范蠡与西施，一个在东，一个在西，根本没交叉的人，却因为乱世而走到一起，他们之间曲折动人的爱情故事，一直为后人津津乐道。
范蠡是春秋战国之际著名的政治家、军事家，还是一位杰出的商人，被誉为商人的鼻祖，一代商圣。
西施，原名施夷光，春秋战国时代浙江人。当时浙江孛萝山下有两个村，一为东村，一为西村。村中多数姓“施”，因为施夷光住在西村，所以人称“西施”。
传说西施经常与女伴们在浦阳江边浣纱，她那出水芙蓉般的容颜，被水里的鱼儿看到之后，都大为惊艳而沉入江底，因此人云西施有“沉鱼”之美。
周景王二十四年（公元前496年），吴、越发生了战争，吴王阖闾阵亡，从此两国敌对，长年争战不休。周景王二十六年（公元前494年），阖闾之子夫差为了替父亲报仇，与越国大战于夫椒（今江苏）。越王勾践大败。身为臣子的范蠡陪同勾践夫妇在吴国当了三年奴隶。
三年后，夫差赦免勾践、范蠡回国。勾践想要报仇雪耻，文种献“美人计”，以献美女来消磨夫差的治国意志。野史中说，范蠡跋山涉水，周游全国，只为寻找美人。
最后，范蠡在诸暨苎萝山下的溪畔，遇到正在浣纱的西施，为其国色天姿所倾，两人一见钟情。
但因国家正处危急存亡之秋，也没多余时间谈情说爱，《浣纱记》中载范蠡对西施说：“社稷废兴，全赖此举。若能飘然一往，则国既可存，我身亦可保，后会有期，未可知也。若执而不行，则国将遂灭，我身亦旋亡。那时节虽结姻亲，小娘子，我和你必同做沟渠之鬼，又何暇求百年之欢乎？”
范蠡以救国大业委之西施，西施也被范蠡的爱国热忱感动，虽然两人情投意合，但为社稷安危着想，也只好暂时抛开儿女私情。西施答应范蠡作为“美人计”中里应外合、灭吴救越的重要角色。
当范蠡要把西施带回宫时，他让西施穿上绫罗绸缎，坐上豪华马车，仪态更显出众不凡，好多路人争相围观，欲一睹她的迷人丰采。
范蠡将西施和郑旦等其他美女齐聚一处，请专人进行歌舞、仪态等美姿美仪的训练。公元前490年左右，范蠡忍痛将西施献给吴王夫差。夫差得知越国要献绝色美女给他，非常高兴，说：“越国贡献美女给我，这就是勾践尽忠于我的证明呀！”
当西施一入吴国宫中，吴王以为仙女下凡。虽有伍子胥在旁边提醒他：“我听说商朝因妲己而亡，周朝因褒姒而亡。只要是美女啊，都是亡国之物，大王您千万不要接受啊！”
可是吴王根本听不进去了。夫差对西施彻底着迷，加上西施婀娜多姿、能歌善舞，更令夫差无法自拔，终日沈迷于西施的美色之中。
夫差在姑苏城建了一所“春宵宫”，开始他的夜夜春宵。南朝梁任的《述异记》描述夫差与西施在一起的情形：“吴王三年筑姑苏台，围墙绵延五里，宫妓千人。又别立春宵宫，为长夜饮，造千石酒缸。又作大池，池中造青龙舟，日与西施为水戏。”
夫差还特地为西施建造了一个专供她跳舞的场所，据说每当西施穿上木屐，纤腰款摆、翩翩起舞时，吴王夫差便如痴如醉、浑然忘我。
公元前473年，越国灭掉吴国，夫差被围困在圣胥山上，走投无路之下，只好挥剑自刎。夫差临死前可能万万没想到，原来导致他亡国的祸水竟是朝夕宠爱的女人──西施！
完成美人计之后的乱世鸳鸯范蠡与西施的结局如何呢？其实各种说法都有，有人说吴国灭亡之后，西施就神秘失踪了。至于失踪之后的西施去了哪里？跟谁在一起？有人说，曾经看到西施与范蠡在一起，泛舟五湖。传说后来西施为范蠡生了几个儿子，现在姓范的有可能是西施的后代。
后又在今安徽省涡阳县发现西施和范蠡的墓葬，证实范蠡和西施在涡阳县安享晚年。
