何仙姑是世传八仙之一，旧时在汉族和部分少数民族中都广有信众。除了西安八仙宫有其塑像供奉外，又在泰山王母池等处享有香火。自唐宋以来，有关她的事迹记载为数极多，仅次于八仙中的吕洞宾。然而，这一尊在八仙传说中很富人情味的女仙的来历，却是一个迄今没有定论的问题。仅以近世仍有庙会活动的"何仙姑诞"论，广州增城的诞期是夏历三月初七，而西安八仙宫的诞期则为四月初九，前后相差一月之多，皆因所本"历史档案"不同所致。
何仙姑的传说
仙姑父亲何泰是开药材铺的，而她很擅长医药，替人治病，且常利用替人看病之机，劝人行善止恶，告诉病人诸病乃由诸不善所生，欲要延寿养生，先要戒杀含生，不食众生之肉，当行慈惠，以及虫蚁，要多行放生，孝敬父母，惠恤贫苦，广济群众，当知善恶报应，丝毫不爽。不少病人听从她的教导，修桥补路，行善广积阴德，同时服用她开的草药，果然诸病痊愈。当地的人，都以她为神人，尊敬地称她为何仙姑。何仙姑十三岁时遇到的道士，即吕洞宾。吕洞宾见她有仙缘，便前来点化她，问她要一付家和散，一剂顺气汤，一盒消毒丸，还要长生不老丹。
记载
据明陈梿《罗浮志》及《历代神仙通鉴》等书记载，何仙姑是唐武则天时代广州增城县何泰的女儿，十三岁时在入山采茶时遇见一位道士。道士给她吃了一个桃子，从此不饥不渴，洞知人事休咎，后于唐中宗景龙年间(707-710)白日登仙。
秀姑跳井
在今广州增城县一带，关于何仙姑的传说更为具体，而且有"实物印证"：何仙姑本名何秀姑，是增城县小楼区新桂乡人，唐武则天某年夏历三月初七出生。其父何泰以做豆腐为业。秀姑自小聪明伶俐，十四岁时幸遇云游到此的吕洞宾。吕给她吃了一些云母片，从此能知人间祸福，并常去罗浮山里访仙。后父母为她找了个姓冯的婆家，秀姑不肯嫁人，于中宗景龙某年八月初八自投家门前的水井。投井时只穿着一只鞋，还有一只鞋留在井台上。此后，她从福建莆田的江河里漂出来，原来那井与河是相通的，在当时传为奇案，遂有秀姑已经"登仙"的传说。
对联
“千年履迹遗丹井，百代衣冠拜古祠”
据传仙姑还在代宗大历年间(766-779)现形于故乡小楼，有人看见她在西园寺一棵荔枝树下乘凉，把绿绸腰带挂在树上。如今此地称"挂绿园"，而这棵荔枝所结的果实均有一条绿色彩带，即增城著名的"挂绿荔枝"。关于这棵奇树，清屈大均《广东新语》及《增城县志》均有记载。后来人们在小楼建了一座何仙姑家庙，此庙至今尚存，大门上有一副对联：“千年履迹遗丹井，百代衣冠拜古祠”。
引申
《太平广记》
邓淳《岭南丛述》引《太平广记》云，广州有何二娘，以织鞋为业，二十岁那年突然去罗浮山寺，常为寺众采杨梅充斋，但罗浮山并无杨梅，故僧众都不知这些杨梅从何而来。罗浮山北四百里外，有循州山寺，寺前有杨梅树，大数十围。有一次循州寺僧来罗浮山，谈起某月某日有仙女到他们寺前采梅，罗浮寺僧一听，正是何二娘采梅充斋之日，于是远近都知道她是"仙女"了。唐开元（713-741）中，敕命黄门使往广州访求何二娘，得之，但她却在随黄门使赴京途中突然失踪，从此绝迹人间。其后也有学者猜测这个何二娘就是增城的何仙姑。
宋代
又有人认为何仙姑是宋代人物，宋代文人笔记如欧阳修《集古录跋尾》、魏泰《东轩笔录》、曾敏行《独醒杂志》等，均载有其事迹。如有的说何仙姑是宋仁宗时永州民女，幼遇异人，给食仙桃(或云仙枣)，从此绝粒，能逆知祸福。乡人神之，为筑庙阁，士大夫多去拜谒以问休咎。曾敏行自述他还去永州何仙姑阁中观看过仙姑遗像。一说何仙姑是衡山人，能知休咎，宋仁宗庆历年间（1041-1048）巴陵郡太守滕宗谅还见过她。据欧阳修称，"客有自衡来者，云仙姑晚年羸瘦，面皮皴黑，第一衰媪也"，其后则有"近见衡州奏云：'仙姑死矣，都无神异'"。看来这两个"仙姑"都是实有其人的民间女巫，生活在同一时代；而王得臣《麈史》中也讲过滕宗谅向永州何仙姑请教的事，则永州仙姑与衡州仙姑又可能是同一个人。
又《历代神仙通鉴》述吕洞宾曾遇零陵何氏女，饵以金丹，传以道行，再引见给钟离，从此位登仙班，专在阆苑清扫蟠桃落叶。按零陵就是永州治所，故后人也有认为此何仙姑才是"八仙"中那一位的原型。据《古今图书集成·神异典》引《安庆府志》、《祁阳县志》、《福建通志》、《浙江通志》及《歙县志》等方志记载，在安徽桐城、祁门，福建武平，浙江昌化等地，都有本地"何仙姑"的遗迹和传闻。如《福建通志》云何仙姑是卖饼人何大郎的女儿，吕洞宾见其有"仙质"，便每天向她讨饼吃，她有索必与，毫不吝啬，吕被感动，便给她吃了一枚仙桃，使登仙班。这个故事，与民间传说中吕洞宾收何仙姑为徒的情节完全相似，只是地点由广东换成了福建(参见本书《八仙的会合》)；而在广东的何仙姑传说中，则有仙姑于广州投井访仙、在福建登仙的讲法。因此，亦有人怀疑这两位"仙姑"是同一人。
但《浙江通志》和《歙县志》中记载的何仙姑，则是北宋哲宗元佑年间（1086-1094）人，若照欧阳修所记仙姑已老死衡州的话，显然又是另一位"仙姑"了。俗家载记之外，道家典籍中也有何仙姑的若干线索：如《吕祖志》谓吕洞宾所度乃赵仙姑，因她手持荷花，才谐音为何姓。《道谱源流图》则以为何仙姑系徐圣臣附何氏女所化。这样一来，连"仙姑"的性别也成了问题，而元代八仙剧目中常有"徐神翁"却无"何仙姑"，倒是有所根据了。
结论
但在《古今图书集成》所引吕真人《江州望江亭自记》中，又有"吾道成以来，所度者何仙姑、郭上灶"的表述，又该作何解释呢?由此可见，即便是道家关于何仙姑的说法，也是颇多歧异。丰富而歧异的资料，令古今学者为探明"何仙姑"的真相煞费心机。如前所述，认定仙姑即广州少女者有之，以为仙姑即永州(或衡州)"衰媪"者有之。唐人宋人，岭南湖南，已嫌纠缠不清，所以又有人以为"八仙"中之何仙姑就是这两个人形象的捏合，述其身世则多取前者，讲其为吕洞宾弟子则取后者，但这种说法也没有得到学术界的一致认同。
