白无常原名叫：“谢必安”，又名“仇白头”、“活无常”，武器是“哭丧棒”，可将灵体敲醒或打晕，属阳；黑无常名叫“范无咎”，又称“薛老怪”、“死有分”，属阴，武器是“勾魂锁”，上有弯尖钩和钩爪，直勾人的琵琶骨（穿透鬼的锁骨）。
白无常原是凤凰山中的野人，专食野果生肉为生，因此毛发花白，而且不识人语，只会咿啊呀的叫，但是黑无常却能明白他的意思。此二鬼通常都结伴而行，同出同进，形影不离，外人见之如同索命阴差黑白无常一般，便因此得名。白无常的特征是一直吐着红色的长舌头，表情苦笑颜开，面带一丝邪魅，有时会露出恐怖的脸目，头戴白帽，身穿白衣。经常与黑无常一起出没，在人间半夜抓捕死者的鬼魂，并带入黄泉路直通阴曹地府。
在汉族民间信仰中，传说黑白无常为地府的十大阴帅之一，阎罗王的两大左右手，将无常说成是人死时负责勾摄生魂的鬼差使者。而将无常又划分为黑无常和白无常。黑无常和白无常虽然都是无常，但是黑无常给恶人带来的只有灾难，而白无常一方面给人带来恐惧和不安，另一方面也可以给人带来发财的好运气。这反映了汉族民间一种观念：鬼跟人一样有善恶。
传说故事
传说有一年清明节，白无常公干路过一地，见一妇女带着两个孩儿在一座坟前哭拜，很是伤心；又见一个老头在不远处摇头叹气，很同情。白无常向老头打听，才知这妇人有天大的冤枉。原来这妇人姓陈，是一富商的三女儿。这富商颇有家财，就是子运不佳，只生了三个女儿，三女儿还是个麻子脸。母亲见三女儿因出天花染成此病，很是自责，对三女儿特别疼爱，去年才死去。
陈家有个伙计叫敖大，表面老实，心中很有心计，他盘算，陈三小姐是个麻子，有钱人家的公子肯定不会要她，不如把她勾引作为老婆，等他父亲一死，这万贯家财不就属于自己了！那陈三小姐说了多门亲事，都因那麻子脸，哪家都不要。她见敖大身强力壮，又逗父亲喜欢，两人眉来眼去，不久就私自成了鸳鸯。过了几个月，陈三小姐肚子就渐渐大了。陈三小姐的父亲只好把敖大作了上门女婿。敖大真正成了女婿之后，岳父提他当了总管，家里大小事都由他管。渐渐，敖大对岳父就不那么恭顺，在外头又是熏酒又是嫖女人；回家来，陈三小姐规劝他，还把陈三小姐羞辱一番。陈老爷就得病气死了。敖大日嫖夜赌越是厉害。
白无常听了老头所讲，心中火起，决定要教训敖大，给陈三小姐指一条求生之路。他跟随陈三小姐回家。正好有个赌徒来收赌债，一看正是敖大手笔，只好付了他一百两银子。那赌徒见家中无人，抱着陈三小姐要施无礼，突然被人打了三个耳光。陈三小姐推开赌徒，逃进里屋，插了门，心里实在想不过气，拿了绳子要上吊。她吊一根绳子断一根绳子，心中好觉奇怪，白无常弄开门，抱着她的两个孩子进了屋。陈三小姐见白无常笑嘻嘻的很和善，也不惧怕。
白无常说：“何必轻生，不如你收拾家中所剩钱财另走他乡，两个孩子还要你抚养成人呢！”陈三小姐听了白无常的话，带着两个孩子走了。等陈三小姐走后，陈家四间店铺同时起火烧了起来。那敖大正在春香院里抱女，抽大烟，等他赶回家，家业全都烧了个精光。
