长岛战役发生时美国已经宣布独立了，但英军还是再争夺纽约的属权。英军想要夺取布鲁克林，一旦成功纽约就要听他们的摆布了。
康沃利斯勋爵率领后备队去弗拉特布什，其余的军队部署在从纳罗斯海峡的渡口起，经尤特勤克特和格雷夫森德，直到弗拉特兰镇一线。
敌人的目的显然是突破布鲁克林的防线，占据高地。如果他们的意图得逞，纽约就要听凭他们摆布了。纽约居民的惊慌和焦虑继续有增无减。有办法的人大多数都搬到乡下去了。
二十四日，华盛顿渡河来到布鲁克林，视察防线，观察附近形势。他在这次视察中深深感到，格林将军不在场，实在叫人遗憾，因为没有人来说明他的计划和指明各个地点。
美军的前沿据点都在林木茂盛的山中。汉德上校率领他的步枪团监视着中央通道，同时在这条道路前面已经筑起了一个坚强的堡垒，以阻止敌人从弗拉特布什推进，另一条道路由弗拉特布什通到贝德福。敌人可能经由这条道路迂回到布鲁克林的工事的左侧。有两个团防守这条道路。一个团由威廉斯上校指挥，驻在山岭的北面，另一个团是迈尔斯上校指挥的宾夕法尼亚步枪团，驻在山岭的南面。敌人则部署在一系列山岭那边的乡间。
到那时为止，除了前哨阵地之间的小接触和零星的射击以外，还没有发生任何战斗。华盛顿看到部队中普遍存在着杂乱无章的混乱现象，内心深感不安。
因此，华盛顿一回到纽约，就把长岛的指挥权交给普特南将军，不过他在指示信中提醒普特南要把军官们召集到一起，责成他们杜绝他在军队中看到的无组织无纪律的现象。他还指示，要在军营周围建立防线，在地形最有利的地方修筑工事。要在防线上派兵守卫，由一名当班的准将经常检查，监督命令的执行，校级军官要到各处查岗查哨，报告卫兵执勤情况。
任何人没有特别许可证不得越过防线。同时，由适当的军官率领并经过正式批准，可以派出游击队和侦察队出击，以袭扰敌人并防止他们掳走乡村人民的马匹和牛。
华盛顿还要普特南特别注意美军防御工事和敌人营地之间的树本密茂的山岭。穿过山岭的几条道路要布设鹿寨，并派最精锐的军队防守。这支军队应当不顾任何危险阻止敌军靠近。民兵没有受到多少训练，也没有多少经验，可以守卫内地的工事。
在这段时间里，敌人不断地在长岛上增加兵力。二十五日，德海斯特中将指挥的两个黑森旅被调离斯塔腾岛。这一调动没有逃过华盛顿警惕的眼睛。他借助望远镜注意到，不时有人把斯塔腾岛上的帐篷拆掉，把营地的一部分设施拆除，同时一艘接一艘的军舰起锚驶向纳罗斯海峡。
这时，他断定，敌人即将用主力发动进攻，夺取布鲁克林高地。为此，他增派了援军，其中有约翰。哈斯利特上校指挥的装备精良、纪律严明的特拉华团。他把这个团拨归斯拉林勋爵的旅。这个团主要由南方士兵组成，驻扎在防线外面。军容齐整，军纪严明。华盛顿对这支部队特别满意。
二十九日，他在副官长里德陪同下，过河到布鲁克林去。敌军调动频繁，人数明显增加了。事实上，德海斯特将军已经带着黑森部队到达费拉特布什，担任了中路指挥官。同时，率领右翼部队的亨利。克林顿爵士退到了弗拉特兰，正好位于德海斯特的右侧后方，格兰特将军指挥的左翼则伸展到格雷夫森德湾的登陆地点。
