15世纪50年代，英格兰人在法兰西境内的征服事业已岌岌可危。经历了四代人在百年里的不断努力，他们不仅没有夺取法国国王的大位，反而连自己原有的封建领地也朝不保夕。作为对手的法国人，在一系列失败后起死回生，终于让胜利的天秤开始倒向自己。
1453年，在位于今天法国西南部的阿基坦山区。两军激战于卡斯蒂永的战场上，联手终结了这场旷日持久的鏖战。
虚弱的征服者后裔
1420年的《特鲁瓦条约》签订后，英格兰人已经看到了彻底击败法国瓦鲁瓦王室的曙光。按照条约内容，年轻的国王亨利五世会在年迈多疾的法王查理六世死后，继承法国王位。这样一来，哪怕还有部分诸侯不服，法兰西北部与西部的大片领地，都要以英王为他们的宗主。
然而人算毕竟不如天算，四处奔波的亨利五世很快死于痢疾。那位久病成医的精神病法王，硬是比猝死的对手多活了一个多月。《特鲁瓦条约》的协议，不攻自破。英军必须再次用战争手段，去迫使法国人签订下一个合约。他们按照这样的既定方针，先后在克拉旺与维尔纳伊重挫了重组后的法军。最终在新奥尔良城下，被横空出世的圣女贞德搅局。
不甘心失败的英国人，在1431年烧死了被俘的贞德。同一年，刚满10岁的国王亨利六世，就被安排到巴黎进行了法国国王的加冕仪式。但来也匆匆去也匆匆的亨利，与他的同名父亲相去甚远。他在完成仪式回国后，就再也没有重返法国领地的机会。法兰西王室的部队在五年后，就夺回巴黎。同时，分散在各地的英军城镇和要塞，也被各路法军包围收割。年轻的亨利六世发现，自己连组织一支先祖那样规模的远征军都希望渺茫。
相比开启英法百年战争的金雀花王朝，亨利六世所在的兰开斯特王朝，一直以得位不正而饱受诟病。第一代君主亨利四世，依靠叛乱上位。为了安抚贵族们组成的议会力量，他不得不将大部分税收开征权，都下放给议会。这种保王位而不保兵权的做法，让贵族们有了直接抵制国王征兵的权力。
这样的后果在亨利五世时期就非常明显。他在重启与法国人的战争后，已经无法凑出当年爱德华三世那样数量与质量都非常不错的军队。表面上，很多大贵族还是被胁迫着渡海参战。但有限的军费让英国人只能更多的招募弓箭手充数，用于近战的步兵则数量聚减。若非阿金库尔战役的胜利，百年战争可能早40年就结束了。
现在，亨利六世继续依仗自己的兰开斯特系人马，同时应付法国和国内的反对势力。一次又一次的议会撕逼，让征兵工作变得支离破碎。即便是有了为数不多的开战机会，也迫于有限的拨款，只能用很少的部队去小打小闹。
因祸得福的废太子
相比亨利六世的一路跌停，法国国王查理七世的命运可谓是触底反弹。《特鲁瓦条约》签订后，他实际上已经被取消了王位继承权，成为了蜗居法国中南部的废太子。一直到亨利五世暴亡，他才有了继续为自己和家族争取王位的法理依据。
1429年，他在奥尔良城被数目有限的英军围困。最后靠着圣女贞德的出现，以及残存奥尔良派贵族的支持，化险为夷。抓住历史进程的太子，在当年加冕为法国国王。赶在混乱的英国人之前，完成了对法兰西至高权力的抢先注册。1435年，他与境内最大的反对势力--勃垦第公爵达成谅解，后者退出对英军的支持。一路看涨的新国王，在第二年夺回了被占领多时的首都巴黎。
非常讽刺的是，查理七世的成功在很大程度上都要归功于英国人的帮忙。过去的法王虽然屡次追求中央权力的集中，却总是会因为各种原因而功亏一篑。相反，英国人则通过内部和解与出钱代替服役等方法，形成了相对强势的王权。这种双方内部结构的差别，在亨利五世获胜的阿金库尔战役后，发生了决定性逆转。
由于大量的法兰西贵族在阿金库尔的泥泞战场上丧命，来不及留下子嗣和继承人的地方势力也成批消亡。这让查理七世所要面对的内部问题，相比之前的列为先祖来说，都简单化了。残余的贵族势力，要么选择投靠英王保护，要么继续追随法国王室抵抗。如果不愿意在两者间草率站队，也可以躲到南方的普罗旺斯或东北部的勃垦第观望。
这样的结果，不仅让瓦鲁瓦王室的抵抗力量变得单一而团结，也将更多纷乱不确定因素抛给了英国。完成初步集权的查理七世，真是依靠这样的历史进程，开始了更大幅度的改革措施。
1439年，法王在奥尔良召开的会议上，提出征收特别税款，组建规模远超过去王室卫队的常备军力量。这个提议以压倒性的优势得到通过，并会在之后的历年都征收用以维持王室军队的固定税款。
这个至关重要的决议，帮助查理七世组建了一支不同于以往的法国军队。他们在个人战力、战术编组、武器技术等方面，都对英军获得了巨大优势。在物资补给和日常供养方面，更是遥遥领先。
崭新的法兰西王师
从1339年起，查理七世的王室军队以很高的起点建立。过去依靠封建领主、城市民兵和雇佣军混杂而成的部队，现在都做了较为精细的规范化处理。
作为《奥尔良法令》的核心内容，分散在王室与周边地区的骑士被大量招募，成为统一的法兰西宪兵骑士部队。每个分队以连为单位组建，包含了：1名骑士连长、1名同样是重骑兵职责的见习骑士、1名负责打理马匹和杂物的扈从、3名弓弩手。
第一期改革就为查理骑士组建了100个连的宪兵骑士部队。除了几个重要城市外，他们也驻扎在一些乡村城镇，展开日常的训练和战备活动。由于都是靠国王发放薪金为生的职业军，宪兵骑士不会在战争进行到一半时就要求赶回家乡务农。他们也不会像过去的地方贵族那样心高气傲，为荣誉而争先恐后的破坏战术纪律。
每次集合作战，骑士与重骑兵都会被击中成为独立的作战部队。而各连下属的弓弩手，也被汇成数量可观的远程支援力量。由于骑兵连中的所有成员都配备了乘马，在行军时不至于前后脱节。将士们更不会因为赶路，而在战前就消耗大量体力。骑士们往往自小就开始接受严格的军事训练，是非常适宜的职业军兵源。弓弩手则为了加强专业水准，不惜花钱从意大利、弗兰德斯、纳瓦拉和德意志等地区招募专业人才。
当然，仅仅依靠宪兵骑士连的规模，还不足以在战争中执行各种繁杂的任务。所以查理七世的第二个军事改革对象，是境内个城乡地区的民兵团体。他们被重组为类似地方军的单位，获得王室弓箭手的名号。其成员本身就是过去的地方民兵或雇佣军，甚至土匪集团。所以同样适宜改造成专业化力量作战。而且加入王室弓箭部队，还能获得国王赐予的免税权。这让原本分散杂乱的地方武装，也成为了王室可以调遣的力量。
最后，法国人还紧跟科技发展的步伐，组建规模庞大的炮兵部队。这些人中的绝大部分不是军人，但却是那个年代的高科技人才与熟练工匠。由于王室和勃垦第公爵的关系缓解，不少数量的铸炮师与炮兵从弗兰德斯而来，为法兰西建立了日后数百年的强大炮兵传统。
他们不仅为国王打造更大的攻城炮，还能制造大量的小型多管火炮与后装野战炮。刚刚出现在意大利等地的火绳枪，也在这个时候进入法国军队。
经过10年的征集与整训，查理七世已经拥有了当时西欧地区最好的专业军事力量。相比日益凋敝的英军来说，这样一支强军无疑是可怕的洪水猛兽。加之法兰西各地大贵族纷纷倒向巴黎，英军的前沿态势可谓雪上加霜。
风卷残云
当法国人厉兵秣马之时，英国人还在忙于内部的扯皮争斗。国王对议会无力控制，自己的亲信处处遭人记恨。很多大贵族对于渡海去保卫国王或其他人的领地，表示消极。普通农民和士兵，也不愿意为几个军饷而去冒巨大风险。
1450年，法国人终于拉开了最后反击的大幕。3000名由宪兵骑士为核心的法国王军，联合了20000布列坦尼公爵提供的部队，开入了防御松散的诺曼底地区。当地的防卫基本上靠数目有限的地方部队担当，根本无力阻止查理七世的攻势。英国议会只能勉强凑出一支5000人的援军来救。双方在爆发了决定诺曼底命运的福尔米尼战役。
结果，数目有限且兵种单一的英军，在自己的阵地上遭遇了两股法军的联合攻击。几小时内，法国前军的火炮都在长弓射程外轰击英军阵地。怒不可遏的英国人，只能鲁莽的冲出防线，杀向法军的炮兵阵地。依靠下马骑士和扈从的猛攻，他们暂时击溃了当面的法军炮兵和步兵。但另一支法军重骑兵部队，已经从侧翼赶到。
英军指挥官立刻要求全军转向，迎击冲锋的重装骑士。但在他们完成最后的阵型转换前，法军骑兵就已经冲到跟前。身披板甲的宪兵骑士，迅速击破了缺乏重步兵保护的英军阵列。在之后的混战中，超过2000的英军被杀，1400人放下了武器。更重要的是，被英军控制了几十年的诺曼底地区，永远的回到法国人手里。
第二年，查理七世的军队又杀入了法兰西西南部队的阿基坦地区。这里已经在英王治下有300年之久，屡次成为英军进击法国腹地的前哨基地。当地盛产的葡萄酒，占据了英王每年收入的大头。但脆弱不堪的防御力量，根本无力阻止法王的再征服。
随着首府波尔多的陷落，百年战争似乎已告结束。但让法国人没有想到的是，当地的市民已经习惯了自己英王臣民的身份。一个请愿团赶到伦敦，向无能的亨利六世求救。议会中的反对派也趁机对兰开斯特家族大肆攻击。这迫使兰开斯特党人派出老将塔尔博特和3000人的微弱兵力，渡海突袭了波尔多。
由于法国人的情报失误，查理七世将军队调往北方的诺曼底设防。塔尔伯特和他的小规模部队，成功登陆阿基坦沿海，一路摸到了波尔多城下。他们在当地市民的支持下，获得了英军在百年战争中的最后一场胜利。
最后一击
1453年，10000人的法军部队南下阿基坦，开始对波尔多英军的最后一击。除了王室的精锐部队和大量布列塔尼武装，这支法军的主帅也颇为引人瞩目。查理七世的炮兵大师--简.必维尔，成为了人类历史上首个统帅三军的炮兵指挥官。
深知大难临头的英军，也从本土等地凑出了6000军队，交给收复波尔多的英雄塔尔伯特指挥。这名为王室奋战多年的老将，带着自己心爱的四子一起，奔赴阿基坦前线。鉴于法军三年前用强大的火炮，轰开了卡昂等诺曼底主要城市的防御设施，塔尔伯特决心放弃守城，寻找野战破敌的良机。
这年的7月8日，兵分三路前进的法军，抵达了开往波尔多途中的交通要道--卡斯蒂永。他们迅速发起了围攻战，并吸引了志在也战的塔尔伯特注意。他下令驻防在波尔多等地的守备队离开城镇，向着法军的集结点进发。如果进展顺利，那么法军可能在围攻中遭遇内外夹击。
但此时的英军，早已不是过去那支由强势君主带领的常胜之师。塔尔伯特除了从海峡对岸带来的少量直属精锐外，必须倚重各营区内的英国和阿基坦本地武装。这些人缺乏统一的组织和协调，以快慢不等的速度，分头并进。其中，只有塔尔伯特带领的小规模力量，以最快速度赶到了卡斯蒂永附近。
7月17日，塔尔伯特率领麾下的500名骑士与重装甲士，突袭了卡斯蒂永附近的一座修道院。在800名同样骑马尾随的长弓射手掩护下，他们将驻防在修道院里的一支法军前哨部队击溃。同时，有数千英格兰和阿基坦地方部队，也在此时陆续赶到附近。
塔尔伯特在激战后，简单了观察了战场形势。通过法军溃退时扬起的尘沙和数目众多的旗帜，他判断有大批法军正在移动自己的阵地。尽管深知己方数量不足，他还是决定抓紧时间出击。以便在对方立足未稳时，就击溃庞大的对手。这个致命决定，让6000英军在匆忙中冲向了法军布置的死亡陷阱。
原来，在抵达卡斯蒂永后，简.必维尔就在营地附近构筑了巨大的炮兵阵地。法国人在周围挖掘了壕沟，布置了拒马。壕沟之后是用木材临时搭建的胸墙和炮位。大型火炮的操作人员，可以在移动挡板保护下完成填装。然后拉开身前的挡板，进行发射。大量的小型火炮、火门枪和新式的火绳枪，也布置在炮兵阵地之内，数量足有300门之多。英军则对此毫不知情。
此后的1个多小时里，塔尔伯特指挥数千英军对必维尔设计的阵地，进行了猛烈不止的强攻。长弓射手一边躲避工事内射出的弹药，一边张弓射箭。获得掩护的下马骑士和重装步兵，则手持剑盾或战斧，企图破坏法军的木质工事。
法军则充分发挥了自己的火力优势。大量的多管火炮与散弹轮射，将三五成群杀来的英军击毙。由于英军对所要遭遇的情况估计不足，甚至一度出现了法军开炮一次，就击中6名英军的惨状。在火炮洗礼之余，他们还要遭到大量火枪和弓弩的袭击，几乎完全被压制在敌军阵地前，抬不起头。即便是少量精锐翻越了壕沟，也会遇到法军的下马骑士和步兵。后者以逸待劳，用长柄武器或战斧，将英军打翻下去。
在英军艰苦的猛攻法军阵地时，一支由布列塔尼公爵率领的骑士部队，出现在了战场附近。这1000名重甲骑兵，迅速从右翼杀出，横扫了队形紊乱的英军步兵。大量只穿轻型护具的长弓射手被骑兵撂倒，落荒而逃者也惨遭身后骑士的砍杀。整支英军就此被对手击溃。
由于曾被法军俘虏，塔尔伯特在获释前发誓不再武装面对法王的军队。因此，卡斯蒂永战场上最勇猛的武士，选择不批护甲，布衣督战。
在身边人纷纷开始溃逃后，他依然骑马留在原地坚守，一直到追击而来的法军将他砍倒。英军在百年战争中的最后一位猛将，就此结束了自己的军事生涯。随他一同而去的，还有4000多名英格兰和阿基坦的将士。
百年战争结束
1453年的卡斯蒂永战役过后，英格兰彻底失去了阿基坦，更输掉了整个百年战争。除了一个毗邻英吉利海峡的港口加莱，他们已经不再拥有其他欧洲大陆上的领地。
消息传到伦敦，已经矛盾重重的英国议会立即炸锅。长期把持要职的兰卡斯特家族成员，被以约克家族为首的反对派，喷的体无完肤。内心脆弱不堪的亨利六世，因巨大的打击而患上了精神疾病，成为比查理七世父亲更有名的“疯王”。后来持续30年的玫瑰战争，就从这一刻埋下了定时炸弹。
至于法国方面，查理七世的威望达到了顶点。法兰西中央王权独霸的局面，也再次浮现出来。尽管在担惊受怕中渡过多年国王，已时日不多，但给继承人留下的却是一个再好不过的局面。而拒绝同英格兰继续合作的勃垦第人，以及为法王反击出力甚多的布列塔尼人，都会在一代人的时间内感到懊悔不已。日益强化的王权，很快将会笼罩在他们头上。30年内，两个法兰西地区最大的封建王侯势力，将在巴黎的软硬并施下，灰飞烟灭。
军事层面，卡斯蒂永战役同样是一个重要的里程碑。自百年战争开始，就屡屡偶露峥嵘的火药武器，引起了全欧洲的更多关注。新的炮兵阵地与火器样式，将开始以更迅猛的速度进行升级更新。这种巨大的推动力，将确保西欧势力在近代伊始，就对其他地方的文明保持武器优势。
而法国人通过《奥尔良法令》组建起来的王室军队，也会在很长时间内，继续霸占西欧最大规模常备军的位置。由宪兵骑士--专业炮兵--王室弓箭手形成的法军武力结构，也会影响周边列国，成为一时风尚。这样的设计或许并不完美，却让法国在之后的半个多世纪里，霸占西欧第一军队的位置。
