自由之子指的是在独立战争中美利坚合众国在反对殖民主义的战争中，最普遍的一个组织即激进民主主义的“自由之子”协会。北美独立战争1775—1783年，北美十三个英属殖民地反对英国殖民统治，谋求解放的革命战争。独立的美利坚合众国即在这次战争中诞生。
战争
北美独立战争1775—1783年，北美十三个英属殖民地反对英国殖民统治，谋求解放的革命战争。独立的美利坚合众国即在这次战争中诞生。这次战争是由于英国及其北美殖民地之间的社会经济矛盾急速加剧而爆发的。
殖民地资本主义的发展和美利坚民族的形成，与把殖民地视为其原料产地和销售市场的宗主国的政策发生了矛盾。战争的直接起因是，英国政府采取了进一步限制殖民地经济发展的措施，诸如：禁止垦殖阿巴拉契亚山脉(Appalachian Mountains)以西的土地（1763年公告，Proclamation of 1763），规定新的税收和关税(糖蜜法案和印花税条例，Sugar Act and Stamps Act)。这就损害了殖民地居民的利益。
协会
各殖民地解放运动的力量不断壮大，革命形势逐步形成。解放斗争最初采取的形式主要是抵制英货，拒绝执行英国国会的要求以及举行群众性的反殖民主义示威游行。从1767年开始出现了公开的骚动和零星的起义。各种各样的反英俱乐部和团体都积极展开活动。其中最普遍的一个组织是激进民主主义的“自由之子”（sons of liberty）协会。这个组织的主要成员是工人、手工业者和城市小资产阶级。
1772年，殖民地资产阶级最早的一批反对英国统治的机构（称为“通讯委员会”）成立，这些机构是殖民地新政权的雏型，对组织革命力量发挥了重大作用。参加解放运动的人在思想上并不一致。农民、手工业者、工人和城市小资产阶级是解放运动中主张民主的一翼（民主派），希望通过反对殖民压迫的斗争获得垦殖土地的自由及政治民主。
代表
但是，在独立斗争营垒（辉格党人）中占据领导地位的却是那些代表资产阶级和种植场主上层的利益，谋求与宗主国妥协的右翼代表人物。托利党人，又称效忠派（大土地所有者属此类人物）及那些同英国资本和行政当局有联系的人则反对殖民地的解放运动。1774年9月5日，第一届大陆会议在费城召开。会上，英属北美殖民地的代表在亨利和阿丹姆斯为首的激进派的影响下通过《人权宣言》，并呼吁抵制英货，但同时又企图与宗主国达成妥协。1774至1775年冬，殖民地居民开始建立志愿武装队伍以保卫居民免遭英国当局和英军的蹂躏。
1775年4月19日，殖民地居民的队伍与奉命前来解除其武装和逮捕其领导人的英国正规军在科康德和列克星敦（马萨诸塞）附近首次发生武装冲突。得到居民支持的志愿军打败了英军。这事件是全民武装起义的信号。它揭开了殖民地独立战争的序幕。至4月底，2万起义军在波士顿附近建立了一个营地，称为“自由营”。
在革命处于高潮的形势下，1775年5月10日在费城召开第二届大陆会议。会上，资产阶级激进派占了压倒优势。会议的代表中，有富兰克林和杰斐逊，他们在后来都成了美国革命的杰出活动家。会议建议各殖民地建立新的政府以取代殖民当局。
1775年6月15日，大会通过了极其重要的军事决议案，即组建正规军队（大陆军）的决议。根据此项决议，军队按志愿入伍的原则补充兵员，建成了一支由师、旅、团、营、炮兵和骑兵分队组成的正规军。军队的总数定为88个步兵营（约6万人），但在战争进程中并未超过1.9万人。弗吉尼亚的种植场主、原英军上校华盛顿被任命为总司令。1775年10至12月，会议通过建造13艘巡航舰和轻巡航舰并建立海军的决议。
