看过艾劳会战的地图的人都不禁要问，这么重要的一场战役，为什么要会在此地打响呢。这里没有足以为一支大军提供隐蔽地的场所。本尼格森部队的两翼都一览无余地暴露在旷野中，只有一些矮树丛、小高地和河流作屏障。该地区到处分布着小的林地，但它们无一足以阻碍部队的机动。最大的丛林位于克莱因佐斯加滕和安克拉彭之间。还有一些小湖泊，但都已完全封冻，上面还覆有积雪。军队可倚的屏障不过是一些小村庄，如泽尔巴伦、克莱因佐斯加滕、安克拉彭、兰帕斯赫、斯赫洛迪滕和斯赫莫迪滕。艾劳是该地区最佳的防御阵地。这个村庄与它的教堂和墓地一起构成了一个战术据点。村外不远处，一系列西北—东南走向的小山岭提供了有利的地势。对俄军而言很不幸的是，经过一阵短促的战斗，法军已抢占了艾劳周围的山岭。
从地图上标示的道路网看，本尼格森有两种选择要么北进柯尼斯堡，要么转向东面的俄波边境。东进意味着弃普鲁士盟军而不顾，而北上也无太多把握。而对如此艰难的抉择，手下大部分军队已经集结完毕的本尼格森决心孤注一掷，就地抵抗追兵，以图挽回战局，艾劳是他找到的最佳战场，结果他几乎实现了自己目标。
7日的序战是双方都不愿意看到的，苏尔特的步兵先头部队和缪拉的骑兵把俄军追进了艾劳村。战斗一打响就很快升级。法军于下午5时完全占领了村庄，但俄军于卜午6时又反攻进村。双方竭力争夺，激烈的战斗持续到晚土7时，零星从交火则持续到10时。双方各损失了约4千人、这样的伤亡对一场遭遇战而言是相当惨重的，这预示了第二天战斗的惨烈程度。
拿破仑曾告诫奥热罗、这样的争夺战是对兵力的浪费，可俄法两军士兵都有自己的想法。他们都想拿下艾劳，然后进村躲避暴风雪，占领了村庄的法军就在艾劳及附近的山岭停了下来，当晚，法军就睡在村中的雪地中，一些人则干脆露宿在墓地的墓碑旁。
拿破仑的战役目标部分受到了环境制约。一开始，他准备川手失的兵力打一场决定性的战役。等达武军到，他就用这支生力军发动反攻，一举扭转战局。达武军的这战术机动将切断本尼格森大军的退却道路和通向俄国的交通线。然后，法军将一鼓作气向西横扫到海边，完全摧毁俄军。内伊将负责掩护拿破仑的左侧翼，并在必要时提供支援。拿破仑将以4.5万兵力和大约200门火炮执行这一计划。再加上可能赶到的达武和内伊的援军，拿破仑的军队可最终达7.5万之众。在艾劳的法军从右到左布阵如下，苏尔特军的1个师，奥热罗军，苏尔特军的另2个师，一支轻装骑兵掩护部队。由近卫军和缪拉的4个骑兵师组成的预备队配置在阵线的中央偏右位置，用来作最后关键性的一击。这个计划略带乐观主义色彩。要保证计划完全实现，每个环节都不能出丝毫问题。更重要的是，拿破仑直到7日凌晨8时才派人向内伊传送命令，他8日能否赶到战场还是个未知数。
本尼格森部署的特点是中央阵线兵力强大。他的大部分预备队和炮兵群都集中在这一地段。从他的部署推断，他的计划很可能是，以后备部队和庞大的炮兵群为支撑，在前沿强行发起攻击。俄军庞大的炮兵部队集中为3个炮兵群:第一群70门火炮处于阵线中央位置，第二群60门炮放在右翼，第三群40门炮掩护左翼，另有60门由马牵引的火炮留作后备。其部署如下:
左翼—普拉托夫将军的哥萨克骑兵:拖尔斯脱公爵(中将)的1个步兵师，以及巴戈武特少将的步兵分队;巴赫兰少将的轻骑兵部队。 中央—2个步兵师.分别由艾森中将和萨肯公爵(中将)率领;季米特里·加里森王子(中将)的骑兵部队。右翼—图奇科夫中将的1个步兵师;马尔可夫少将的步兵分队;科尔普夫少将的骑兵部队。 中央阵线总预备队—3个步兵师，分别由德米特里·谢尔盖耶维奇·多赫图罗夫中将所其夫中将和卡门斯基将军率领。 可以看出，俄军大部分兵力都部署在阵线中央，侧翼稍显薄弱。但值得称道的是，本尼格森对炮兵部队的部署很富技巧性。
2月8 日凌晨8时，俄军炮兵首先 开火，艾劳战役开始了。法军立即开炮还击，炮战持续了近1小时。随后，拿 破仑命令部署在左翼的苏尔特军的2 个师—勒格朗师和勒瓦尔师—发动进攻，他们很快一与图奇科夫指挥的 俄军右翼缠斗在一起。这是拿破仑惯 用的开战手法，意在进攻旨定计划中的的一个非关键性地段，以吸引敌方预 备队离开法军将要实施决定性突破的地方。就这场战役而言，拿破仑准备等达武援军。到，就以法军右翼发起决定性的突击。
上午9时，达武军先头部队1个师 开始抵达战场。他们很快就把驻泽尔 巴伦的俄军赶出村外，但有强大炮火 掩护的俄军退而不乱。由于兵力有限， 法军没能继续推进。9时半至10时，由于正面有俄军步兵，侧翼又有2个俄军.骑兵团夹击，勒格朗师被迫大幅后撤、几乎退进艾劳村。虽然勒瓦尔师稳住了战线，但拿破仑的左翼不断遭受俄一军猛烈炮击，损失不断加重，右冀也未能取得进展。
法军可谓出师不利，而;拿破仑的下一步行动更显得光怪陆离:他 命令奥热罗军的2个师—休德莱师和德让尔丹师—发起强攻。同时让苏尔特军的最后1个师—圣海拉尔师前出，与已占领泽尔巴伦的法军一道负责掩护奥热罗军右翼。奥热罗病得很重，只能勉强上马。但他仍迅一速将部队列成两线展开。第一线1个旅排成散兵线向前进攻，第二线1个旅列为方阵紧随其后。但事实证明，这一安排是灾难性的。由于天气恶劣，排成散兵线的法军前进异常困难;而方阵更是俄军强大炮兵绝好的活靶子。猛烈的暴风雪遮住了奥热罗军士兵和军官们的视线。他们很快迷失了方向，不知不觉中整个部队都偏向了左前方，与俄军中央阵线的萨肯部队遭遇。奥热罗军先是遭受己方炮火的误击，随后又迷茫地陷入到俄军架在山岗上的70门大炮的火网中。俄军处于顺风位置，他们对法军实施了猛烈轰击。一场令人毛骨谏然的大屠杀立即开始。德让尔丹师长阵亡，奥热罗和休德莱师长也都负了伤。在如此不利的处境下，奥热罗军在最后全线崩溃前仍坚守阵线近30分钟之久。法军事后称有929人阵亡，4271人受伤;但有人指出这个伤亡数字被大大缩小了，因为当晚整点全军时，早上进攻时有1万2千兵力的奥热罗军，仅剩3千人可以作战。
随着奥热罗军已为数不多的残兵退回，拿破仑又面临着新的灾难，本尼格森正派出预备队反击法军。圣海拉尔师虽未遭受奥热罗军那样的重创，却也在苦苦支撑、步步后退。更糟的是，一支4-6千人的俄军正直逼艾劳，并逼近了拿破仑所在的位置。此时拿破仑身边仅有近卫军步兵(4个团)和缪拉的骑兵预备队。然而，拿破仑却镇静地命令缪拉率部前进，从而开始了法军在本次战役中最为出色和宏大的骑兵冲锋。
缪拉的重骑兵部队共有4个师、80个中队计1万兵力。他明白，自己战败就意味着“大军团”的灾难。对干此次冲锋，史家描述不一。但法军骑兵取得了两个重大突破:俄军左翼骑兵被打跨，在中央阵线，法军骑兵冲破了俄军多克图罗夫步兵师的阵列，然后继续前进，击溃了萨肯师，粉碎了俄军加里森部骑兵的反冲锋。但俄军步兵迅速在法军骑兵的后方集结，成功地切断了他们与其它法军部队的联系。在此紧要关头，贝西埃尔元帅率近卫军骑兵赶到，与缪拉会合。然后，他们转马后退，再次冲破了俄军阵线，并一路用马刀赶杀着俄军步兵。
这次骑兵突击成了战役转折点。本尼格森为抵挡这次冲锋，几乎调动了所有部队，致使俄军各部(包括炮兵)都蒙受了损失拿破仑不惜长时间置身于炮火之下以激励士气，并趁机将退回的苏尔特军和奥热罗军重新布成了基本连贯的阵线，赢得了坐等达武军增援的时间。缪拉虽损失了大约1500骑兵，但本尼格森的神经却被摧垮了。当天，他再未发起大规模攻击，只是消极被动地应付着法军的一次次突袭。从中午12时到下午1时，战场上出现了短暂的平静。随后，达武的3个师全部赶到一r战场。他的部队是迄今唯一未参战也未受损失的生力军，法军能否取得战役的最终胜利，全系达武一军。
在下午的战斗中，达武军的进攻虽然进展缓慢，却给俄军带来巨大压力。本尼格森把一切可用的部队都调来阻滞达武的进攻。俄军各部队相互混杂，建制全被打乱，战场指挥十分困难。到下午2时半，法军已占领了泽尔巴伦和克莱因佐斯加滕。至下午5时，达武军已占领了安克拉彭和库茨奇坦，切断了本尼格森军退回俄国本土的道路。这一来，本尼格森要被迫撤退的话，就只有退回柯尼斯堡一条路了。
此时，俄军阵线已开始断裂，士兵们也被分割包围起来。如果拿破仑此时还有后备部队，这正是全歼俄军的大好时机。但拿破仑除负责直接保卫统帅部的8个营的近卫军步兵外，已再无多余的部队可用。已近乎绝望的本尼格森却得到了一支生力军，下午—时半，莱斯托克的普军(约9千人、30门火炮)已赶到了战场的西北角。本尼格森命令他们立即支援左冀，抵抗达武军的进攻。至下午5时，一切准备就绪的普军发起了全力以赴的进攻，经过3次冲击，又夺回了库茨奇坦。达武军对俄军中央部队的进一步攻击也受挫，随后又遭到俄军两翼骑兵和普军的夹击，被迫后撤至克莱因佐斯加滕附近的高地上。此时，达武对战士们发表了慷慨激昂的演说“勇士将找到他光荣的归宿，而懦夫将腐烂在西伯利亚荒野!”法军士气大振，终于顶住了俄军的进攻。达武将所有炮兵都集中起来，用极富杀伤力的榴霞弹猛轰敌军的密集队形。俄普联军的3次进攻均未奏效。炮击直到晚上10时才渐渐停止。俄国人最终没能撼动达武军这座大山，他们被迫率先撤离了战场。
内伊直到当天下午2时才接到拿破仑的命令，此时战斗已到了白热化的程度。令人惊异的是，他竟没有听见从战场传来的震耳欲聋的炮声。加之路况太差，内伊军直到晚7时才赶到。在那.且，他击败了普军的些后卫部队。闻讯赶到的俄军5个掷弹兵营发起一次反击，却惨败而归。随着枪声的稀疏，内伊率军暂退。他一向鲁莽，这次却表现得很谨慎。由于天黑，交通不便，战局晦暗不明，这不失为明智之举。晚上10时，艾劳战役全面结束。
