说到非洲历史悠久的国家，就不得不提到埃塞俄比亚。埃塞俄比亚是个有着3000年文明历史的古国，从阿拉伯半岛南部移入的闪米特人是埃塞俄比亚最早的居民。
闪米特人是用来指代民族语属亚非语系和闪米特语族人群，灵感来自《圣经》诺亚的长子Shem（闪）。闪米特人不是单一民族，而是包含了母语属性有关联的群体民族，并且这些民族的亲疏关系尚不明确。
闪米特人的历史十分久远，至公元前30世纪初，按语言明显地分为东、西两大支。西支闪米特人又分三个分支：西北支（现称闪米特北中支）、中支（现称闪米特南中支）、南支（现称闪米特南支）。埃塞俄比亚最早的居民就是南支的闪米特人。
南支（现称闪米特南支）分布在阿拉伯半岛的南部，古代代表有马闪人、萨巴人、卡塔班人、哈德拉人等，南支部分曾于七世纪越过红海到达非洲之角，今埃塞俄比亚闪米特各族的祖先。马赫里人等就属这支。
从这些记述看，“阿拉伯半岛，可能是闪米特人的摇篮，闪米特人在这个地方成长之后，迁移到肥沃的新月地区（即伊拉克、叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦和约旦），后来就成为历史上的巴比伦人、亚述人、腓尼基人和希伯来人。
说阿拉伯半岛是纯粹的闪米特文化的发源地，这是持之有故，言之成理的”，“现在还有两种生存着的民族，可以代表闪米特人，一种是阿拉伯人，另一种是犹太人；在特殊的相貌和心理特征方面，阿拉伯人所保存的闪米特特征，比犹太人要丰富得多”。据此可知创建犹太教和基督教的希伯来人（即犹太人的祖先），首传伊斯兰教的古来氏人（即阿拉伯民族的人），都是闪米特人的后裔。
在中世纪的欧洲，所有亚洲人都被认为是闪米特人的后裔。直至十九世纪，闪米特这个名词仍然局限于历史上使用闪米特语言的民族。这些人被认为是一个与别不同的种族。可是，那时有些反闪米特的种族理论家提出，闪米特人是在之前分裂的种族愈来愈模糊的区别中产生的一群。这种假定的过程被种族理论家哥比诺称为“闪米特化”。
后来，纳粹思想家罗辛堡亦支持这种认为闪米特产生自种族“混乱”的观念，相反，现代科学以基因研究鉴定民族的共有生理遗传，而对闪米特人的分析，显示出他们明显有着同一先祖。
虽然还没有找到任何明显的共同线粒体，但巴勒斯坦人、叙利亚人与犹太人有着非常紧密的染色体Y连系，纵使其他民族对它们有着种种的影响（见 Y-chomosomal Aaron）。虽然族群遗传学仍然是一门新兴的科学，它似乎指出了这些人中，有一部份人的祖先来自闪米特中的近东人口（虽然《圣经》中的系谱与此相异）。
