在上世纪六七十年代，亚非国家掀起了波澜壮阔的民族独立运动，西方殖民体系在亚非民族的解放大潮下纷纷瓦解。西班牙、葡萄牙作为欧洲最老牌的殖民主义国家，其政局在也在这股民族解放运动中发生了变化。
1975年，西班牙独裁者佛朗哥去世，结束了近40年的统治。就在上一年，西班牙的邻国葡萄牙发生了军人政变，一群由年轻军官组成的革命组织，在数小时内发动了一次不流血的政变。推荐了葡萄牙独裁者卡丹奴政权，这就是葡萄牙近现代史上有名的“石竹花革命”。
70年代堪称是葡萄牙加速衰落期，国内政局不稳，经济停滞，海外殖民事务上更是焦头烂额，民族独立运动此起彼伏。不流血政变后新成立的葡萄牙政府干脆宣布放弃海外所有领土，以此摆脱沉重的包袱。
从1975年开始，葡萄牙政府陆续从海外殖民地如安哥拉、莫桑比克、东帝汶等国撤军，并主动辅导辅导所属的各殖民地独立。我国澳门在明朝中后期被葡萄牙人窃占以来，已历经400余年，自然也在葡萄牙的归还之列。当年，葡萄牙向中国提出归还澳门，但是中国拒绝了葡萄牙人的这个提议。
为什么我们没有答应下来，准备迎接澳门的回归？问题就在于葡萄牙在提出归还澳门时设定的一个奇葩条件，确切地说是埋下的一颗雷、一口陷阱。
原来葡萄牙所谓的“归还澳门”，建立在中国承认澳门是“殖民地”的前提之下，一旦承认澳门是其殖民地，还要承认所有葡属殖民地的独立权利。也就是说实际上的“回归”，也包括可以“独立”，这是绝对不可接受的。
事实上，澳门本就不是殖民地。明朝嘉靖皇帝时期，明政府允许葡萄牙人在此定居，采取中央政府管理少数民族的方式进行管理，把来此定居的葡萄牙人视为中国境内的少数民族，划归一片区域供其居住生活。内部事务由他们自决，涉及到与当地百姓官司纠纷则由地方政府处理。这个模式一直维持到明朝灭亡，清朝时期采取的也是类似政策。
不过到了清朝后期，国力衰弱，葡萄牙人统管整个澳门，但是没有任何条约说要割让澳门。澳门一直属于中国，只是政府没有亲自去管理，与殖民地概念有着本质的区别。
现在回过头来看，当年中国拒绝葡萄牙人的这一要求是非常明智的。因为如果按照“给予殖民地自由”的方式回归，势必会影响到后来的中英政府关于香港回归的谈判。老奸巨猾的英国政府未必不会仿照澳门“给予殖民地自由”的方式同中国周旋。那么香港的回归就未必像后来那么顺利回归了，其最坏的恶果就是脱离了中国。
另外，澳门毗邻珠海，在建国后已经类似于“半个解放区”，名义上是由葡萄牙政府统治，实际上绝大部分事务由中国政府控制的华人团体在主持。澳门居民所饮用的水、食物、蔬菜、大米几乎全部来自大陆的供应。在当时的澳门有这样一种说法：“北京打个喷嚏，澳门就发抖；但是如果里斯本（葡萄牙首都）咆哮吼叫，澳门什么事也没有”。一切都在掌控之下，大陆随时可以收回澳门，。
1986年，中葡关于澳门的问题谈判拉开帷幕，从当年6月30日至次年3月23日，耗时近9个月，双方就澳门回归达成一致。1987年4月13日，两国政府总理分别在《中葡关于澳门问题的联合声明》上签字。
1999年12月20日，“七子之一”的澳门回归祖国怀抱！
