古代朝鲜半岛南部有三个小部族，它们是马韩、辰韩、弁韩，合称三韩。当时朝鲜半岛北部为汉四郡（卫满朝鲜被汉朝所灭，设立乐浪郡、玄菟郡、真番郡及临屯郡，史称汉四郡）。
马韩被扶余人吞并，辰韩和弁韩合并为新罗。百济在公元660年被中国唐朝所灭，王室成员向中国唐朝称臣，唐朝将百济从前的领土设置为熊津都督府，其存在时期后来被称作“前三国时代”，百济、新罗属不同民族。
大韩民国之韩即来自于朝鲜王国的末代国号大韩帝国，而大韩帝国的国号便来自于古代的三韩联盟。现在的朝鲜民族的成员均称自己为“三韩子孙”，这一点和华人自称“炎黄子孙”的缘由相似。
名字释义
三韩是公元前2世纪末至公元后4世纪左右朝鲜半岛南部三个部落联盟，包括马韩、辰韩和弁韩。其中马韩是三韩中最强大的，被三韩拥立为“辰王”，定都目支国，统领三韩之地。
4世纪时，中国扶余诸部建立了百济国，辰韩中的最强大的斯卢部统一辰韩，建立新罗国，弁韩则逐渐融合成为伽倻国，后又被新罗国所兼并。
三韩在西汉时便与中国有密切交往，其中，辰韩因语言、称谓、器物等与秦朝相似而被称为“秦韩”。《三国志·魏书·乌丸鲜卑东夷传》曾提到：“桓、灵之末，韩濊强盛，郡县不能制，民多流入韩国”，此系“韩国”这一名称的最早记录。
公元前后，朝鲜民族进入“前三国”时代，在这之后的近两千年的时间里，金氏新罗、王氏高丽、李氏朝鲜先后统一朝鲜半岛，从未以“韩国”为号，但“韩”仍然作为其政权的别称，如高丽太祖王建曾声称“朕赖三韩山川阴佑以成大业”，在1882年签订的《中朝商民水陆贸易章程》中，便称朝鲜人民为“韩民”，1894年清朝在向日本开战的诏书中也说“拯韩民于涂炭”，而明治维新后的日本则有“征韩论”。
1897年10月12日，朝鲜王朝第26代君主高宗李熙即王位，并于次日在敕令中称：“我邦本为马韩、辰韩、弁韩三韩之地……及高丽时吞并马韩、辰韩、弁韩，是谓统合三韩……定有天下之号曰大韩。”遂改国号为“大韩帝国”。于是韩国这一名称被启用。
疆域范围
三韩所在的具体位置存在争议。不同时期，三韩的边界也不断的变化。朝鲜民族古代官方史料《三国史记》记载马韩位于朝鲜半岛西南部，后被百济占领。
根据《后汉书》记载，辰韩位于新罗的位置。
马韩是三韩中最大的一个，由54个城邦构成，大致位于全罗道，忠清道和京畿道，后来百济吞并马韩。
辰韩主要位于洛东江以东，由12个城邦组成。其中的一个城邦后来吸收了其它城邦发展成新罗。
弁韩由12个城邦组成，发展成伽倻后被新罗吸收。弁韩位于洛东江以南和以西。
族群演变
古代朝鲜半岛南部居民的主要构成成员即是韩人。韩有三种，即马韩、辰韩和弁韩。辰国是朝鲜民族古代文化发祥地之一，它的居民主要由韩人组成。辰可能是一个更为古老，松散的部落联合体，不是国家形态。
韩民族在其形成过程中，以韩人为绝对主体，后吸收中国东迁至韩半岛南部的汉人移民和日本列岛西渡至韩半岛的日本人，形成韩民族。
