1954年5月，随着法军在奠边府战役中惨败，法国不得不和越共坐下来谈判，同时参与谈判的还有苏联和中国。在2个月后达成的日内瓦协议中，法国从越南撤军已成定局。根据该协议，越南沿北纬17度线分成南北两部分，北方由越共统治，南方则被法国支持的越南共和国控制。但是南北双方都对日内瓦协议非常不满，当背后的支持者苏联和中国表示如果北越不签署该协议，将取消对北越的一切援助后，北越不得不带着愤怒在协议上签了字。
1965年，美军大规模派遣地面部队进入越南后，中国根据自身的经验，建议北越开展持久的游击战，不要和火力占优势的美军硬拼。中国不希望越南战争发展成像朝鲜战争一样的大规模常规战争，更不希望直接卷入其中。同时，中国认为北越应该与南越和美国进行谈判。而苏联则继续加紧武装北越军队，鼓动北越打一场苏联模式的常规战争。
最终，急于统一南方的北越拒绝采纳中国的建议，而是根据苏联的方针，放弃了游击战，并拒绝和南越谈判。北越在1968年初发动了针对南越大城市的春节攻势，却遭到了美军和南越军队的猛烈反攻。北越损兵折将数万人，也没有守住任何一个大城市。
1971年夏天，美国媒体突然宣布尼克松总统即将在来年访华，预示着中美关系即将正常化。此时越战尚未结束，本来是盟友的中越两国之间的关系不禁变得非常微妙。尽管中国一再保证不会缩减对北越的支援力度，但是北越仍然选择彻底倒向了苏联。苏联则抓住这个机会，向北越军队提供了大批苏制先进武器，包括数百辆坦克、数百枚防空导弹和反坦克导弹、各种大口径火炮。为了操作这些现代化武器，北越派出2万多名士兵赴苏联和东欧受训。一大批苏联军事顾问也抵达越南。
1975年，北越统一越南全国后，华人受到了相当大的影响。本来华人拥有或者控制着西贡大部分商业，在南越处于中产阶级的地位。而北越则企图摧毁一切私营企业，华人的企业纷纷被没收或者接管。当局还把华人当做经济失败的替罪羊，并扣上一顶“资产阶级”的帽子。随着华人在越南的日子变得逐渐艰难起来，大批越南华人不得不放弃一切逃往中国大陆和香港。据统计，总共有40多万华人逃离越南。
1978年，越南与苏联签订了为期25年的共同防御条约后，越南更是有恃无恐，主动充当苏联遏制中国的马前卒。1979年元旦，中国副总理邓小平首次访美，在与美国总统卡特的谈话中提到“小朋友不听话，该打打屁股了”。2月15日，中国宣布终止与苏联在1950年签订的中苏友好互助条约。2月17日，中国人民解放军20万大军以及200多辆坦克攻入越南，中越战争爆发。
