当时祖国大陆除了西藏地区以外都已解放。中央为了能和平解放西藏，曾与西藏当局进行了谈判。然而，西藏少数分裂主义分子却鼓动西藏地方当局拒绝谈判，并企图武力独立，致使双方最后兵戎相见。
作为解放西藏的关键一役，昌都战役规模并不大，战斗也不甚激烈。但是作战准备时间之长，战区之广，地形之复杂和任务之艰巨，却是解放军历史上罕见的。
1950年10月7日，准备了大半年的昌都战役终于打响。
解放军的攻势，分为南线和北线。其中，主要兵力集中在北线。南线由53师157团自巴塘渡金沙江，攻歼宁静藏军，直出邦达、八宿，切断藏军西南退路。而北线又分了左、中、右三路：左路担任正面攻击，自岗拖抢渡金沙江；中路自邓柯渡江后首先歼灭生达地区藏军，尔后直取昌都；右路由154团和青海骑兵支队等部队组成，担任大迂回，神速直插类乌齐、恩达，切断藏军西逃拉萨之路。
在三路部队中，右路部队是最重要也是最艰苦的一支。虽然藏军战斗力不强，但他们地域辽阔，骑兵又多。解放军必须歼灭藏军主力，以截断他们从昌都西逃拉萨的退路。这样他们才会抵抗无望，派代表求和。
接下来的战况毫无悬念，解放军一路过关斩将，而藏军却乱了手脚。
直到昌都战役发起4天后，战败的藏军纷纷逃回昌都，上任昌都总管才一个来月的阿沛·阿旺晋美方才得知前线告急。阿沛连日发电报向拉萨报告军情，却迟迟得不到答复。
10月15日，阿沛的侍卫官错果通过无线电台向拉萨交涉，问为什么我们发了三封急电没得到一封答复？才终于有了回音。对方说，此刻正是官员们举行郊宴的时候，他们全都参加郊宴去了—原来，拉萨当局的官员们不相信局势会这样严重，他们还在过“林卡”（郊游）吃喝玩乐！
无奈之下，18日，阿沛率两千余藏军离开昌都向西撤退，却发现，他们的后路恩达一带也已经被解放军占领，他们实际已经无路可逃，这样，阿沛与藏军们退到了朱古寺。
藏军方面谁也不曾料到解放军会如此神速。但是，在那个年代，解放军却实现了人体极限的奇迹。事后统计，青海骑兵支队的战马都累死了1/3。
10月20日，阿沛派出的两名和谈代表与解放军骑兵支队接触上了。解放军的代表来到朱古寺。经协商，21日上午，阿沛下令所有藏军共2700人全部放下武器，并交出了英籍报务员福特。
24日，昌都战役全部结束，共毙、伤、俘藏军5700余人，解放军伤亡114人，完全实现了聚歼藏军于昌都及其之西的战役意图。
也许是一种巧合，就在昌都战役结束的第二天，数千公里之外，中国人民志愿军跨过了鸭绿江，另一场战争—抗美援朝战争也打响了。
昌都战役导致了西藏政权的主战派摄政达扎下台，15岁的达赖提前亲政，也迫使西藏地方政府不得不寻求与中央政府和谈。
1951年3月，西藏方面的和平谈判代表团从昌都出发前往北京，首席全权代表就是阿沛。5月23日，《中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏的协议》签订，这一年的10月，人民解放军进驻拉萨，实现了西藏全境的和平解放。
