自梳女是指女性把头发像已婚妇女一样自行盘起，以示终生不嫁、独身终老，死后称净女，是中国古代女性文化的一种。
自梳女的存在是一种女性的悲歌，但更是一种女性自我意识的觉醒和反抗，是女性认识到自己独立人格后，通过抗争无法达到最终目的的时候一种无奈的选择。
自文明社会以来，由于男权社会的影响，女性的地位始终很低，在家做女儿的时候还好，父母虽然不像宠男孩那样爱自己，但是最起码生活还是比较顺心的。但当到谈婚论嫁的时候，都是父母之命、媒妁之言，自己是没有发言权和表决权的，甚至在结婚前都不知道未来的丈夫长什么样子，所以当时的很多婚姻都与爱情无关。正是因为此，造成了多少人间的悲剧。
而当时女性只能被动接受这样的命运，他们没有能力逃离这个家庭而独立，而自梳女就是在这样的背景下产生的，而其产生是根据当时的社会时代有很大的关系。
与资本主义经济萌芽和发展关系很多
明朝中后期以来，由于资本主义的萌芽和发展，蚕丝业得到了兴起和发展，而蚕丝行业的参与者大多数都是女性，市场对于蚕丝需求的不断加大，这就要求生产出更多的蚕丝，而生产蚕丝又是这些女性从事的主要工作。
正是因为此，女性可以从事独立从事蚕丝制造工作，这就让女性能够有一份稳定的经济收入来源。而当这些女性在看到其他姐妹婚后生活不幸福的时候，就产生了终身不嫁的观念，因为她们此时已经有足够的能力来养活自己，而不是全部依靠男性，所以，资本主义的萌芽和发展，为自梳女的产生提供了温床和基础。
女性独立意识的觉醒
在古代，女性的地位低下，如遇良善还能安稳度一生，否则会受尽欺压和折磨，但是这些女性没有独立的经济基础，即便她们想从这个家庭逃离也没有办法，很多人都想做那个离家出走的“娜拉”，但现实条件不允许，她们大多数都是男性的附属品，只能任凭命运的使然。
而随着资本主义经济的萌芽和发展，女性在接受教育、外来观念等等不断的增强，女性的自主独立意识逐渐增强，她们无力抗争整个封建社会，但是她们可以改变自己，让自己变得更加的强大，于是在有了一份稳定的经济收入后，大胆的走出了第一步，那就是做“自梳女”，当然做“自梳女”是很苦的，但最起码能够自己掌握自己的命运，而不受男性的约束和虐待。
政治形势以及经济发展，决定了这些自梳女最终逐步退出历史的舞台
自梳女起于经济的发展，而最终没于经济社会的发展。自明中期到晚晴，因为封建经济形态，虽然丝织行业随着社会发展越来越衰败，但仍然能够维持这些女性的独立生活。
但随着清朝灭亡，辛亥革命，民国的建立，封建制度和习俗被彻底破除后，中国整个丝业面临着崩溃的状态，自梳女自此无以维持自己的生计，而由此，自梳女存在的形态也随之发生了变化。一部分人便去了香港当“自梳住家女佣”，即妈祖，香港北角东部的七姊妹，也是沿于自梳女。
在20世纪30年代，一些女性听说到南洋打工收入丰厚，遂结伴前行，许多女性在南洋打工多年，没有谈婚论嫁，五六十岁后，买来供品祭祀天地，也就成为了自梳女，而且她们成为中国最后一批自梳女。
虽然自梳女是当时女性反抗男权社会的表现形式，是女性独立意识的觉醒，但是在当时社会毕竟仍然是男权社会，她们所付出的依旧要很多，依旧面临着来自男权社会的压力、唾弃和鄙视，尤其对于自己的后世方面。
按照俗例，自梳女是不能死在娘家或其他亲戚家里，只能抬到村外，而为了避免自己最后的如此悲惨，她们不得不找一死人出嫁，做死者名义上的妻子，以便将来可以老死夫家，但自梳女要付给婆家一笔钱来“买门口”。
同时，对于自梳女来说，一旦决定之后进入这个行列，对她们的约束也是非常严格的，一旦辫子梳起来就不得反悔，日后如有不轨行为，就会为乡党所不容，会遭到酷刑毒打，被装进猪笼投河溺死。死后，其父母不得收尸葬殓，由自梳女们用草席包裹，挖坑埋葬，倘若村中无自梳女，便被抛入河中随水流去。
