在中国古代历史上，庙号是皇帝于庙中被供奉时所称呼的名号，起源于重视祭祀与敬拜的商朝。对于太祖、高祖、太宗这样的称号，就是比较常见的庙号。其中，就带有“祖”的庙号，比如太祖、高祖，一般是属于开国皇帝的。换而言之，开国皇帝的庙号才能称“祖”，比如唐高祖李渊、明太祖朱元璋等，而就之后的皇帝，通常只能用带有“宗”的庙号，比如唐太宗、宋高宗等。那么，问题来了，对于清朝皇帝的庙号，为什么会出现“太祖”、“世祖”、“圣祖”这三个“祖”呢?
一
首先，对于清朝皇帝庙号中的三个“祖”，分别是清太祖努尔哈赤，清世祖顺治，清圣祖康熙。就清太祖努尔哈赤来说，公元1616年，也即明朝后期，爱新觉罗·努尔哈赤在赫图阿拉称汗，建立后金。萨尔浒之役后，努尔哈赤迁都沈阳。之后席卷辽东，攻下明朝在辽七十余城。公元1626年，努尔哈赤去世，葬于沈阳清福陵。作为后金的开国君主，因为清朝是在后金的基础上建立的，所以清朝建立后，爱新觉罗·努尔哈赤被尊为清太祖，也即使用了“太祖”这一庙号。
二
对于努尔哈赤来说，被称为“清太祖”是比较合理的。也即努尔哈赤之于清朝的作用，如同刘邦之于汉朝、朱元璋之于明朝。那么，问题来了，在清太祖努尔哈赤之后，顺治皇帝的庙号为什么是“世祖”呢?这个原因很简单，爱新觉罗·福临是清朝第一位入关的皇帝，清朝在顺治皇帝之前全部都在关外，显然不能称之为中原王朝。而直到顺治皇帝，清朝才入主中原。凭借着这一功绩，按照“祖有功而宗有德”得规律，顺治皇帝被追封为“清世祖”。
三
在中国古代历史上，汉光武帝刘秀的庙号也是“世祖”，这是因为光复了汉室。与此相对应的是，顺治皇帝的功绩和刘秀比起来还差一点，但是，考虑到汉朝之后庙号滥用的情况，顺治皇帝被追封为“清世祖”。并且，对于清朝之前的明朝，朱棣也不是开国皇帝，在朱元璋称“太祖”后，朱棣被后世皇帝追封为“成祖”，是为明成祖。在顺治皇帝之后，爱新觉罗·玄烨即位，成为清朝第四位皇帝。公元1722年，康熙皇帝去世，庙号圣祖。
四
最后，那么，问题来了，康熙皇帝又因为什么使用“圣祖”这一庙号呢?对此，在不少历史学者看来，这是康熙皇帝的功绩太高了。康熙帝8岁登基，14岁亲政，在位61年，是中国历史上在位时间最长的皇帝。少年时就挫败了权臣鳌拜，成年后先后取得了对三藩、明郑、准噶尔的战争胜利。对于开创了“康乾盛世”康熙皇帝，奠定了清朝兴盛的根基，所以被后世追赠了“圣祖”这一庙号。总的来说，清朝皇帝的庙号出现三个“祖”，既有清朝自身的特殊情况，也是因为庙号在汉朝之后被滥用，比如三国时期的曹魏，也出现了三个祖，分别是魏太祖曹操、魏高祖曹丕以及魏烈祖曹叡。
