慈禧太后小名兰儿，她的父亲叫惠征，在安徽芜湖为官，是个道员。传说慈禧生性乖巧，从小习文练字，稍大一些还会填词作赋。
又因她长得艳丽出挑，多少官宦子弟钦羡垂涎，托媒求婚，但都被一一拒绝了。原来她志高心大，想要入宫，一旦得万岁宠幸，晋封为妃为后，那才叫至上的荣耀、无比的富贵哩。慈禧十七岁那年，咸丰皇帝南巡，来到芜湖。她从父亲嘴里听到这个消息，心中很是高兴，暗想：我正愁没机会晋见皇上，这可是天赐良机。
我得豁出这小脸上街候驾，凭我这体态、风韵，只要皇上看一眼，准能中意，选入皇宫。进宫后再凭我这才华学问，略略施些手段，骗得皇上欢心，还兴许弄个娘娘当当。慈禧越想越美，心都醉了。于是，她赶紧换上了华丽衣衫，对着镜子擦脂抹粉，精心打扮一番后，全然不顾家规训诫，也不带丫鬟使女，只身一人，偷偷地溜出后门，上了大街。
再说咸丰皇帝坐着龙车，亲兵守护，百官跟随，行走在大街中心。看到沿街百姓，拥拥挤挤，排列两旁，等候观驾，心中好不得意。
突然，他觉得眼前一亮，有一个绝色女子站在人群最前面，十分显眼。此刻，这个女子也正用那秋波俊眼紧紧盯着咸丰。这一招果然有效，咸丰禁不住嘴角连连抽搐了几下。他本想停车打问，又觉得有失尊严，便暂时记在心中。
咸丰皇帝回到寓邸，心中难忘街上见到的那个绝色女子，便把惠征叫到跟前，向他讲了那个女子的身材、衣着和相貌，命他火速派人查找，送到御前。
惠征领旨回府，立即派了自己下属出去查访。几乎查遍了全城所有住宅，也没有下落。惠征不免心中着急，郁闷不乐，回到后院，长吁短叹。
慈禧见父亲面带愁容，问他为什么。惠征“唉”了一声，说：“不知哪家女子，上街卖弄风骚，被皇上看中，命我查找，可苦坏我了。这么大的地方，这么多人口，叫我上哪里去找？如找不到岂不违了圣命！”
慈禧听了，抿嘴一笑，说：“父亲不必担忧，皇上见到的那个女子正是孩儿。父亲赶紧备个轿子，把孩儿献给皇上，日后有个前途，父亲也好借光。”
慈禧画像
惠征一听，转忧为喜，马上派了一辆轿子，亲自把慈禧送到皇帝面前。咸丰一看，正是街上见到的那个风流女子，心中十分高兴，当即留下慈禧，随驾南巡。就这样，慈禧便进了皇宫。
慈禧进宫后，起先只是个宫女。但因她会献媚取宠，又有点文才，很得皇帝的喜爱。过了两年，她又给咸丰生了个“龙种”，咸丰乐坏了，一高兴，马上把慈禧封为贵妃。
以前，慈禧在宫里，还装出一副老实样。打这以后，她就格外地骄横起来，对那些宫娥采女，动不动就吆三喝四，轻者辱骂，重者毒打，在后宫俨然是一家之主，就连正宫娘娘慈安也不放在眼里。
咸丰皇帝寿短，只活了三十几岁。咸丰患病期间，慈禧表面上悲悲啼啼，背地里却春风得意，暗藏杀机，恨不得咸丰早死，她好抱子入朝，垂帘听政。
这些，自有太监密报咸丰。咸丰猛然醒悟，联想起慈禧平日所作所为，这才感到慈禧阴险奸诈，大有谋政篡权之心。他暗想：我死后，慈禧一定会闹事，老实厚道的慈安是驾驭不了她的。
经过再三思虑，咸丰临死之前，留下一道密旨，上写：“吾去后，幼主年少，朝中之事，均听慈安主见，慈禧不得多言，并不准封为太后。”他让慈安好好保存，必要时拿出来制约慈禧。
咸丰死后，慈禧的亲生儿子继位，她满以为可以诏封太后，大权到手，好逞威作福。没想到正宫娘娘慈安对她总保持一定的警惕，既不疏远，也不亲近，朝中事都是她亲自料理，不让慈禧沾边，封太后的事更是连提都不提。
慈禧画像
慈禧大为恼火，可咸丰一死没人给她撑腰，自己又没有实权，想闹也闹不起来，只得压下火气，在慈安面前赔着笑脸，加倍小心等候时机。
俗话说，没有不透风的墙。慈禧终于听到了咸丰传下密旨的消息，她心中盘算：只有把密旨弄到手里毁掉它，大权才能到手。可怎么才能把密旨弄到手里呢？慈禧昼思夜想，费了很多脑筋，总想不出一个好办法。
事也凑巧，有一天，慈安得了病，卧床不起，吃什么东西都不香，皇宫里的御厨，给她做遍了花样，她连闻都不闻。慈禧想：我用什么做点东西，让她吃着香甜呢？
对了，都说世上人肉最香，我给她做碗人肉汤，向她表表忠心，看她日后还对我如何。想到这，慈禧命宫女找来一把快刀，从自己胳膊上割下一块肉来。
旁边的宫女吓得捂上了眼睛，慈禧也疼得紧咬嘴唇，眼泪噼里啪啦地掉下来。慈禧忍着疼痛，进了厨房，自己动手给慈安做了一碗人肉汤，里面放了各种作料，香气扑鼻，然后亲自给慈安送去。
慈安本不想吃，可又一想，人家也是先皇的妃子，何况又是亲自煮汤，不吃不好意思。想到这，她接过汤匙喝了一小口，这一口倒喝出香味来了，接着又喝了第二口，真是越喝越香，一会儿工夫，一碗汤喝个精光。谁知这碗汤一喝，慈安发了一身透汗，病竟好了。慈安不由得心中感谢慈禧。
慈禧旧照
第二天，慈禧前来探病，慈安对慈禧就亲热多了。她拉着慈禧的手说：“好妹妹，多亏你送来这碗汤，治好了我的病，听说还是你亲手做的。放了什么作料？怎么这么香呢？”慈禧说是用人肉做的。慈安大吃一惊，问：“怎么，你杀人了？”
慈禧笑了，挽起袖子，露出带伤的胳膊，说：“哪能杀人呢！我是用自己身上的肉。”慈安一听更加感动，说：“好妹妹，那该多疼呵！”
慈禧说：“疼是疼的，可为了姐姐的病，就是割我的心肝下药，我也舍得。姐姐一病倒，朝中大事都耽搁了，我恨不得姐姐马上痊愈，好料理朝政。”
慈安说：“好妹妹，难得你这片孝心，姐姐我过去错怪你了，往后朝中大事，咱俩来共同料理。我心眼笨，你可要多给我分心。”慈禧乐坏了，赶紧谢恩，两个人越说越亲近。慈禧借此机会，便套问密旨的事：“听说先皇生前留下一道密旨，与我有关，是真的吗？”
此时，慈安一点戒心也没有了，马上拿出密旨，递给慈禧说：“就是这个，先皇也是听了谗言，其实是多余！”慈禧忙伸手接过来，说：“既是多余，那就烧掉吧。”说着，用火一点，密旨也就化成灰烬。慈安呢，根本没有阻拦。
于是，慈禧和慈安便平起平坐，共掌朝政。后来，慈禧私自扶植党羽，竟把老实厚道的慈安用毒药毒死，自己独揽了大权。
