军机处是诞生在清代的一个特殊的权力机构，与武周时期的凤阁鸾台、明朝的内阁重要性同等。军机处始于雍正七年对青海用兵时所设，至宣统三年七月中枢改为内阁制而消亡，是清帝国一百八十二年里最高的建议和执行机构。
作为帝国的中枢，军机处的办公地址除了紫禁城里位于隆宗门内的一处外，在圆明园如意门内也有一处军机堂，是在皇帝每年移园的时候，军机处跟随而去的办公场所。所以这样与皇帝形影不离，须臾不可分开的特殊性质，也让军机处享有其他机构无法企及的荣耀和待遇。
军机处的政治待遇
军机处中最为紧要的当属军机大臣，但军机大臣人数向来没有定数，多随皇帝需要而进行增减，军机大臣下属的军机章京则按照满、汉对等的原则各有16人，轮流排班以备皇帝召对，后在光绪年间汉人军机章京增至20人。至于其他负责抄写办事的笔帖式、打杂的苏拉无算，另军机处还下辖一个名为方略馆的部门，负责谕旨、文书的收贮整理等工作。
在明清两代有一句地方官羡慕京官的俗语：“我爱京官有牙牌”。是指地方官羡慕在京城的官员有出入宫廷的牙牌，即象牙雕刻的凭证，上书该官员的相貌、名字作为身份证明，是出入宫禁的“门禁卡”。
但军机处的凭证比牙牌更为气派，《桓枢纪略》所载军机处的凭证为金牌，“金牌以金为之，广约五分，厚约一分，修约两寸，上镌军机处三字，直（值班）军机配之”，而这面金牌不仅是军机处的凭证，也是军机处行使权力，打开印匣的“钥匙”。
印章是一个机构运转必不可少的权力标志，作为军机处这么重要的机构，这里“公章”也与其他衙门不同。军机处印章为银质，专门存储在收藏皇家珍贵图书、笔墨纸砚的懋勤殿，由内奏事处太监专门管理，但是内奏事处太监只有看管之权。
如遇需要钤盖印章打开印匣的时候，必须由当天的军机章京到领班军机大臣处，领取随身佩戴的印匣钥匙，并携带上“军机处”金牌，唯有两者同时出现，才能够在内奏事太监的监督下加盖钤记，如此才能让军机处下发给各省的文件生效。
除了机构自身所拥有的权力，财政拨款的来源也是衡量一个单位优劣的标准，例如中央直属单位就要比地方财政供养的单位硬气，全额事业单位就是比差额事业单位体面一般。军机处的日常周转经费来源也自然比六部、各省来得更为广泛。
根据军机处所藏档案，光绪三十四年这一年军机处的财政拨款主要是由度支部（即户部）拨付的饭食银六千两，内务府给的参赏银四千两，崇文门税关饭食银四百二十两；各地方省报效的津贴银七千七百八十两，以及下属的方略馆支领的桌饭银二百零八两构成的。
仅这一年军机处得到的财政拨款高达两万余两，而这还是在1908年清王朝已经江河日下的景况下耗费的银两，在咸丰年间军机处甚至还有经费不够使用的情况下，主动向内务府索要银子的情况。
官员升迁的“终南捷径”
重要的机构，也势必会成为官员升迁的终南捷径。据《池上草堂笔记》和《浪迹丛谈》的记载。嘉庆初年，乾隆皇帝退居二线“训政”的时候，有一天夜里需要召集军机大臣议事，但此时军机大臣早已“退值”，只有军机章京吴熊光和戴衢亨两人在。无奈事急从权，太上皇乾隆只好召见他们二人奏对，结果这两个人办事和回对的能力让乾隆皇帝非常满意，于是准备将他们二人升为军机大臣。
在领班军机大臣和珅赶来后，乾隆皇帝将这个想法告诉了和珅，和珅无奈回答到吴熊光和戴衢亨只是五品小官，远远达不到军机大臣最低三品的“起步价”。于是乾隆当即给吴、戴两人加升为三品职衔，并在晓得吴熊光家贫乘不起三品的轿子后，又从户部拨发给吴一千两的饭食银作为生活补贴。
无独有偶，乾隆年间还有一个名叫巴延三的人，平庸无能，只因宗室的身份，所以在军机处做了一个司员。也是因为皇帝突然召见，军机大臣不在，值班的巴延三无奈顶了上去，结果因为紧张，皇帝吩咐的事情一件都没有记住，最后是一个在旁伺候名叫鄂啰哩的太监，将皇帝的话复述给巴延三，才让他完成了任务。
正因为巴延三此次“一字不落”的本领，乾隆皇帝格外恩宠与他，甚至责怪当时的领班军机大臣傅恒把这么优秀的人才藏起来。凭借着这次的机缘，平庸的巴延三就此翻身，从一个寂寂无名的宗室，最后成长为两广总督，不过终究因为其无真才实学，又贪得无厌，最后落得罢官下场。
同时军机大臣比一般朝臣的“高贵”之处，还在于他们在皇帝面前可以拥有属于自己的毡垫，这些垫子俗称为“军机垫子”。这是皇帝为了表示对军机大臣的另眼相看设置的，每逢军机大臣向皇帝奏对回事的时候，就会根据军机大臣的人数、资历，从左至右按照前后次序安置毡垫，让军机大臣跪在上面回话，不必像一般官员双膝着地。这一史实的影视艺术呈现，在1959年拍摄的老电影《林则徐》中就有所表现。
军机处优渥的生活待遇
要想成为一名好领导，不仅要学会使用下属，更要知道如何笼络下属，所以能够成为皇帝的人自然也不会愚蠢的一味地压榨军机处的官员。
凭借着近水楼台先得月的优势，军机处的大小官员在生活上也享受到了皇帝特殊的关怀。尤其是军机大臣每天的工作餐和蜡烛等物，都由内务府直接供应。五日一给果饵，暑给冰瓜，冬给薪炭···立春赏春饼、菜鲜，新年赏年糕，上元赏元宵，四月初八赏绿豆···其余花果饼饵肴蔬之属，无不随时颁赐。且每逢端午、中秋、冬至等节日也各有应季的食品赏赐，甚至值班晚了还有“克食”（即赏赐御膳若干品）之赐。
尤其是在每年立春这个重要节点，军机大臣可以将给皇帝上的请安折子放在懋勤殿中，由太监专门呈递给皇上，随后皇帝会拣选懋勤殿所藏的湖笔、朱墨、五色绢笺各二十赏赐给军机大臣。在正月初一这一天，军机大臣不论品级高低，都可以进宫向皇帝请安恭贺新年，并由皇帝赏赐给福字和八宝荷包以示荣宠。
拔高的服饰待遇
除了这些吃食和零碎之外，军机处官员享受的服饰上的优待，也是其他同级别官员不可比拟的。在中国古代服饰是别尊卑、明等级、示亲疏的重要外在表现形式，尤其是清代朝珠、皮料、花翎、蓝翎、补子等服饰细节都是根据官员品级有严格规定的。
军机处之特殊在于其大小官员都可以佩戴朝珠，受影视剧的影响，只要是清朝的官员脖子上都挂有一副朝珠，其实在朝的京官，除了翰、詹、科、道，只有文官五品，武官四品以上者才有资格佩戴，而军机处的官员，尤其是品级较低的章京、笔帖式等办事人员从雍正七年设置军机处之时，就可以佩戴朝珠，以示不同。在乾隆二十四年皇帝又重申：“嗣后凡不应挂朝珠官员挑入军机处行走，亦照此例”。
在今天，只要有钱就可以穿貂，可在清代如果是四品以下的官员穿用貂褂，就属违制。而军机处章京则从乾隆三十七年开始就被皇帝特许不分品级高低都可以穿用貂褂，同时军机处章京还可以使用三品以上官员才可以使用红色雨帽。至于军机大臣除了可以享用原来级别的服饰待遇外，还可以穿与皇帝同款的“绿压缝靴”以示亲近，只需将上面的纹饰略减即可。
由于军机处的特殊性，在清代还有一种专门称之为“军机坎”的衣服，形制类似马褂，但是袖口和肘部平齐，以取书写方便之用，在清末以后逐渐进入民间，演变成了民国传统士绅所穿的半袖马褂。皇帝们在军机处政治待遇上的抬高、官员生活上的赏赐，不仅让军机处和外朝其他官员轻易的分辨开，也是皇帝对于军机处重要性的认可。
