十三行的潘、伍、卢、叶四大行商，潘有度、卢观恒、伍秉鉴、叶上林号称“广州四大富豪”，其家产总和比当时的国库收入还要多，是货真价实的“富可敌国”。
叶上林祖籍豫章城虔州南安府，经营义成行。在泮塘筑有叶家别墅花园，是唯一成功退休的洋行行主。洋行巨头之一潘氏家族的豪华别墅临广州珠江而筑，堂皇气派，钦差大臣、总督巡抚及外国使节常常在这里会晤。伍家豪宅与潘园交相辉映，是一处大型的园林建筑，可与《红楼梦》中的大观园相媲美。伍秉鉴资产在1834年约有2600万两白银，被当时的西方人称为“天下第一富翁”。
19世纪中期，在美国凡带有伍家图记的茶叶，就能卖得出高价。2001年，美国《亚洲华尔街日报》将伍秉鉴评为千年来全球最富有的50人之一。十三行商馆内也是金山珠海，堆满银钱。有位广东官员在上奏皇帝时说，由广东销烟引发的中外鸦片战争，其战火之所以绕开广东，与十三行商馆中囤积着大量外国公司的财富不无关系。
商人分类
清代时期，广州十三行一带有5000余家专营外销商品的店铺，涉及漆器、银器、瓷器、纺织、绘画、雕刻等各个行业。根据经营商业的项目，明清时期的广东商人可分为牙商、盐商、铁商、米商、糖商、丝绸商、陶瓷商、烟草商、典当商、布商、药商等，其中以牙商最为著名。
所谓牙商，本来是指在城市和乡村的市场中为买卖双方说合交易，并从中抽取佣金的居间商人，亦称牙人。明清时，随着商品经济的进一步发展，牙商人数大大增加，形成了一个专门的行当，称为牙行。清代著名的广东十三行，就是指经营进出口贸易的十三家牙行商人。
从清朝初年始，凡是外商来华贸易或办理其他事务，都必须经过清政府特许的“公行”来进行，“公行”通称“十三行”，位于广州市区西南方的十三行路，南与六二三路、沙面相邻。它是官方特许的垄断性商业组织，其主要职能是协定出口货价及代中外商人纳税。除了做生意之外，十三行还要与来华洋商打交道，从货物买卖到日常起居，事无巨细，都必须通过十三行。
洋行数量并不是固定的13家，从康熙五十九年（1720）至道光十九年（1839）纳入统计的38个年份中，共有行商约400多家，行商最多年份为乾隆二十二年（1757）的26家，最少年份为乾隆四十六年（1781）的4家，实数为13家的就只有嘉庆十八年（1813）和道光十七年（1837）两个年份。而行名也常改变，稍后即有兴隆、联兴、德兴、正兴、同兴、源昌、晋源、怡和、宝顺等行。
商帮形成
广东拥有优越的人文地理环境，商品性农业发展蓬勃，明清时期，朝廷对广东实行开放的对外贸易政策，广东商人从此崛起，并称雄海内外商界，形成了中国“五大商帮”之一的粤商。此外，广东商帮的形成，还与广东悠久的商业传统，和浓烈的商品意识有密切的联系。
自秦汉以来，广东就一直是对外贸易的重镇。千年的商业沉积，孕育了广东人强烈的经商意识，促使了广东商人在明清时期的发展。明清时期的广东商人辛勤的经营，为中国古代商业的发展做出了巨大的贡献。
