林则徐（1785—1850），福建省侯官（今福建闽侯人），字元抚，又字少穆、石麟，晚号俟村老人、瓶泉居士。清朝后期政治家、思想家和诗人。因禁毁鸦片而被誉为中华民族抵御外辱过程中伟大的民族英雄，史学界称他为近代中国“开眼看世界的第一人”。
林则徐出生在一个下层封建知识分子的家庭，少时聪颖，4岁开始读书，7岁开始练习写文章，13岁获得乡试第一，14岁中秀才，20岁中举人。这种不同寻常的进步，既有先天的条件，又有后天的磨练。林则徐幼年、少年时代，接受了母亲的影响，从母亲那里接受了节俭、勤劳、仁义、待人温厚克己的品德，使其一生受用不尽。
嘉庆十六年（1811年），林则徐会试中选，赐进士，选翰林院庶吉士，开始进入了官场。嘉庆二十五年（1820年），林则徐外任浙江杭嘉湖道，他积极甄拔人才，建议兴修海塘水利，颇有作为。
道光二年（1822年），到浙江受任江南淮海道，未履任前曾署浙江盐运使，整顿盐政，取得成效。林则徐受到道光皇帝的宠信，很快跨入官场上青云直上时期。道光三年（1823年），提任江苏按察使。在任上，他整顿吏治，清理积案，平反冤狱，并把鸦片毒害视为社会弊端加以严禁。
此后林则徐历任陕西按察使、江宁布政使、湖北布政使、河南布政使、江苏巡抚等职。这一期间，他兴修水利，察看灾情，救灾办赈，对农业、漕务、水利、救灾、吏治各方面都做出过成绩，“一时贤名满天下”。
另外，林则徐还对清王朝的财经政策、贸易政策提出异议，反对一概禁用洋钱，并第一次向道光帝提出了一套自铸银币、建立本国银本位制度的主张。这是中国近代币制改革的先声，也是适应政治经济形势变化，保护本国工商业者，保护民族经济独立发展，抵制西方资本主义经济侵略的先进思想。
道光十七年（1837年），林则徐升湖广总督。面对湖北境内每到夏季大河常泛滥成灾，林则徐采取有力措施，提出“修防兼重”，使“江汉数千里长堤，安澜普庆，并支河里堤，亦无一处漫口，”对保障江汉沿岸州县的生命财产，做出了不可磨灭的贡献。同时林则徐整饬吏治，严惩贪赃枉法，在总督任内，保持“一切秉公办理”的作风，是当时官场中最廉明能干、正直无私受群众爱戴的好官。
当时鸦片问题逐渐成为政治性争论问题之一。道光十八年（1838年），林则徐曾向朝廷上奏，请求严禁鸦片。未等皇上批示，就开始在全省厉行禁烟，收缴烟土、烟膏与烟具，并配制“断瘾药丸”，供人戒烟，成效卓著。随后又一道奏折，力陈烟禁特别是杜绝鸦片来源的重要性和禁烟方略，举棋不定的道光帝认识到严禁鸦片的迫切性、必要性和可能性，接受严禁主张，决定禁烟，特命林则徐为钦差大臣赴粤查办禁烟。
进入广州之前，林则徐先弄清广州受鸦片毒害情况，查找各家烟馆，掌握大量第一手资料，于道光十九年正月（1839年3月）抵广州。于二月初四（3月19日），林则徐会同邓延桢等传讯十三行洋商，责令转交谕帖，命外国鸦片贩子限期缴烟，并具结保证今后永不夹带鸦片，他还严正声明：“若鸦片一日不绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”
但外商拒绝交出，经过坚决的斗争，林则徐挫败英国驻华商务监督义律和鸦片贩子，收缴全部鸦片近2万箱，约237万余斤，于四月廿二（6月3日）在虎门海滩上当众销毁。
虎门销烟是我国近代史上反帝斗争中的光辉一页，林则徐领导禁烟运动的胜利，是中国人民反侵略斗争史上第一个伟大胜利。这一壮举，严厉地打击了外国鸦片贩子，维护了民族的尊严和利益，增长了中国人民的斗志。
虎门销烟后，英国殖民者不肯放弃罪恶的鸦片贸易，而且蓄谋要用武力侵略中国。林则徐在广东一边禁烟，一边积极备战，修建炮台，拉拦江木排铁链，招募渔民编成水勇，屡败英军的挑衅。在1839年下半年，取得九龙之役、川鼻官涌之役等反击战的胜利。
道光帝盲目骄傲，下旨停止英国贸易，于1840年1月授林则徐任两广总督。鸦片战争爆发后，定海失陷，琦善到广州，与林则徐反其道而行之。在英侵略者威胁利诱下，擅自签定割让香港，赔偿烟价六百万元的《穿鼻草约》，但他却把这一切都归罪于林则徐。
林则徐抗英有功，却遭投降派诬陷，被道光帝革职，“从重发往伊犁，效力赎罪”。道光二十五年（1845年）开始，朝廷重新起用林则徐，调任陕甘总督、陕西巡抚、云贵总督。1850年9月，又被清廷命为钦差大臣，去广西镇压拜上帝会的反清武装起义。在任滇都时，他提出整顿云南矿政，鼓励私人开采，提倡商办等主张，这反映出他的思想中包含着萌芽中的资本主义思想。
于道光二十九年（1849年）因病辞归，结束了他的政治生涯。道光三十年（1850）清政府为进剿太平军，再任命他为钦差大臣，督理广西军务。在赴任途中，1850年11月22日暴卒于潮州普宁县行馆，终年66岁。
林则徐从政40年，历官13省，是改革派的代表人物。虽然作为封建官吏，存在“忠君”思想，镇压过少数民族起义，但在中华民族面临沦入半殖民地的紧要关头，他挺身而出，“置祸福荣辱于度外”，坚决实行禁烟，抵抗外国武装侵略，捍卫了国家主权和领土，还主张学习西方先进技术，发展民族工商业，这是他一生活动和思想的主流。林则徐不愧是中国近代第一位民族英雄。
名人名言
海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。
出门一笑莫心哀，浩荡襟怀到处开。
时事难从无过立，达官非自有生来。
海到无边天作岸，山登绝顶我为峰。
子孙若如我，留钱做什么？贤而多财，则损其志；子孙不如我，留钱做什么？愚而多财，益增其过。
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。
为官首要心身正，盖世功勋有口碑。
