康乾年间，在扬州地区活跃着一批大艺术家，人们将这一批文风相近的书画家称为“扬州八怪”。关于扬州八怪的具体所指历来说法不一，较为公认的是指汪士慎、黄慎、金农、高翔、李鱓、郑燮、李方膺、罗聘八人。
“八怪”在扬州话中是形容一个人行为举止不符合规范，因为这八个人的书画风格和当时所谓“正统”画风有所不同，因此被称作“八怪”。这扬州八怪中最为人们所熟知的当属郑燮了。
郑燮（1693-1765），清书画家、文学家，字克柔，号板桥，江苏兴化人。作为清朝著名的书画家和文学家，郑板桥在科举考场上还算顺利：康熙秀才、雍正举人、乾隆元年进士。
郑板桥石像
虽然郑板桥才华盖世，跨越三朝，可他五十岁时才做了个七品芝麻官，一生主要客居扬州，以卖画为生。他擅写兰竹，成就也最大。他的诗清新脱俗，朴实泼辣，著有《板桥全集》。
郑板桥从小就资质聪慧，三岁识字，八九岁就可以写对子。传说有个叫李四的农民请郑板桥的父亲写一张字据，说明要卖一部风车给郑五，契约上要写明风车的情况。父亲说要写五六百字，要郑板桥磨墨。
小板桥听了摇摇头说：“二十字够了，哪里需要五六百字！”众人都感到很惊讶，问他二十字如何写字据。这时，只听郑板桥脱口说道：“李四有风车，卖给郑五家，竖起转三转，一件也不差。”众人大惊，叹为神童。
郑板桥书法作品
古时候的小孩子开始认字以后便要对对子，郑板桥家隔壁有个铁匠铺，他父亲看着隔壁的铺子，就给几个小孩子出了一个“两间东倒西歪屋”的上联，郑板桥不假思索就对出“一个千锤百炼人”的下联，大家都觉得郑板桥将来肯定会大有出息。这些故事后来被人广为流传。
然而，郑板桥的一生并不如意。在诗《七歌》中，他写他幼年时，母亲汪氏患病，病中依然要起来给他喂奶，半夜还要带病起床，一边咳嗽不止，一边哄他入睡。
他四岁就死了母亲，十四岁时又失去继母郑夫人。奶妈费氏是一个善良勤劳的妇女，给予郑板桥悉心周到的照顾和无微不至的关怀，奶妈成了郑板桥生活和感情上的支柱。
郑板桥三十岁时，父亲去世，此时的郑板桥已有二女一子，生活更加困苦，甚至后来连自己的儿子都饿死了。生活的煎熬给了郑板桥身体上的痛楚，儿子的夭折，给了他心灵上沉重的打击。
郑板桥直到五十岁时才做了一个小官，后到潍县当知县，遇到饥荒，他迫使当地富裕人家平价卖粮食，还采取了一些措施来救济灾民。这引起了当地贪官污吏、恶豪劣绅的不满，向朝廷诬告他，朝廷以赈灾不当惩罚他。他只得辞官回家，从此一肩明月，两袖清风。
郑板桥被称为扬州八怪之一，那么他究竟怪在什么地方？
话说有一天，夜黑风高，郑板桥已经躺下，不料小偷不期而至。郑板桥想：自己身板弱，如果起身大叫可能打不过小偷；装睡，又不甘心自己的东西被小偷拿走。于是，他假装翻身，说了一句“梦话”：“细雨蒙蒙夜沉沉，梁上君子进我门。”
小偷一听，知道已被主人发觉，吓得半死。正不知道怎么办的时候，又听到“腹内诗书存千卷，床头金银无半文”。小偷听到没有金钱，就准备从门口出去，可又听到“出门休惊黄尾犬”。
小偷想只能翻墙出去了，正准备翻墙，却传来“越墙莫损兰花盆”，小偷一摸，果然脚下有东西，只有小心翼翼避开花盆离开，这时屋内又传来“天寒不及披衣送，趁着月黑赶豪门”。
这件趣事足见郑板桥行事、思维不同于常人。据说当他看到贪官奸民被游街示众时，便画一幅梅兰竹石，挂在犯人身上作为围屏，以此吸引看客，借以警世醒民。别人向他求画，他高兴时马上动笔，不高兴时，不仅不答应还要骂人。
他写字绘画，明码标价，“斤斤计较”：大幅六两、中幅四两、对联一两、扇子斗方五钱。这些行为处事都是其“怪”的体现。
郑板桥的一生，经历了无数坎坷，饱尝了酸甜苦辣，看透了世态炎凉，他敢于把这一切都融进他的作品中，故其书画风格也不同于常人。
