林则徐的禁烟行动打碎了英国榨取中国和印度财富的那条连环式锁链。鸦片不能运销，种植和制造业都将萎缩。没有鸦片收入，英国就无法掠夺中国的白银以换取茶叶和生丝，也将影响印度对英国纺织品的购买力，从而使英国政府丢掉巨额税收，使英国鸦片贩子、茶丝商人和纺织资本家丢掉巨额利润。
况且，在1839年1月间就已有5万箱印度鸦片准备销售，其中一部分已经运到中国，另外一部分正准备挤进中国市场。中国卓有成效的禁烟运动无异于打掉了他们的金饭碗。
中国正义的禁烟行动在英国商界和工业界引起了强烈反应。拥有自己的舆论阵地，且热衷于请愿活动、游说活动的英国资产阶级立即开动宣传机器，恶意地攻击中国的禁烟政策和禁烟行动。
他们诬蔑中国的禁烟是“暴行”，把搜缴毒品说成是“强迫英国人交出财产”，说“英国国旗、英国女王的臣民的人格受到了污辱”，努力试图激起普通英国公民对中国的仇视，引导英国政府作出侵华决策。
最值得注意的是与鸦片贸易有关的那些商人的活动。他们早在1834年就在广州成立了一个侨商公会，以大鸦片贩子马地臣为理事长。马地臣一方面活动工业界“关注英国人在中国所受的委屈”，另一方面亲自著书立说，写成《英国对华贸易的现状和展望》，鼓吹中国市场是如此广大、富有购买力，一旦被打开对商界和工业界是怎样的有利，借以吸引和争取与中国市场有利害关系的英国资产阶级的支持。
1836年，他们运动工业界向政府施加压力和影响，促其采取措施扫除所谓中英商务贸易的障碍。同年，他们又与曼彻斯特商会、利物浦印度协会、格拉斯哥印度协会联合上书英国政府，要求保护对华（鸦片）贸易，使旅华英商免受中国政府的“虐待和侮辱”。
当中国的禁烟消息通过义律的报告传回英国后，英国资产阶级没有为鸦片的损失而难过。相反，他们为找到了战争借口而欣喜，叫嚷中国“给了我们一个战争的机会……使我们可以乘战胜之余威，提出我们自己的条件，强迫中国接受”，“对于中国和对于一切软弱的政府一样，勇敢地施用暴力，可以收到意外的效果”。
1839年8月，伦敦的商业资产阶级和工业资产阶级联手，由印度和中国协会出面，召开紧急会议，策划怎样挑起战争的问题。大鸦片贩子拉本德和刚从中国溜回英国的颠地共同主持会议。会后，他们还拜会了英国外交大臣巴麦尊，向他汇报中国的虚实。
颠地是当时旅华侨商协会的头头，在策动战争方面十分活跃。他以见证人的身份描述中国政府是如何的“野蛮”。这本是一派谎言，却使许多不明真相者相信他所描述的一切是真实的。他伙同查顿、马地臣、胡塞一起筹集活动经费，向英国官员、议员、报纸游说。1839年9月底，他们终于获得外交大臣的接见和支持。
1839年10月1日，英国召开内阁会议，讨论侵略中国的问题，巴麦尊根据查顿提出的主意，建议派军舰封锁中国沿海港口，索回缴出的鸦片烟钱。会议决定发动侵华战争。这一决定由巴麦尊于10月18日密传义律，指示他准备在第二年的3月间，本季商务结束后，开始进攻中国。
1840年2月，英国政府任命曾任印度总督、英国好望角舰队总司令官的乔治·懿律和查理·义律为正副全权代表，并任命懿律为侵华英军司令。4月，英国政府组成了一支包括由540门大炮装备的48艘舰船和4000名士兵的所谓“东方远征军”。
英国政府给他们的指示是：第一步封锁珠江口，然后占据舟山群岛，再北上天津，胁迫清政府接受赔偿烟款、割让岛屿、开埠通商、协定关税、领事裁判权等条件。如果得不到满意的答复，就进一步扩大侵略战争。
战争悄然降临到无辜的、爱好和平的中国人头上。
