1904年7月3日，同治、光绪皇帝的老师翁同龢病逝。翁同龢（1830-1904），字叔平，号松禅， 别署均斋、瓶笙、瓶庐居士、并眉居士等，别号天放闲人，晚号瓶庵居士，江苏常熟人，中国近代史上著名政治家、书法艺术家。历任户部、工部尚书、军机大臣兼总理各国事务衙门大臣。先后担任清同治、光绪两代帝师。卒后追谥文恭。对于这样一个人物如何评价?历史学家戴逸在他的《翁同龢传》中是这样写的：
翁同龢是晚清政坛上的重要人物，甲午战争中坚持抗日，反对投降，戊戌运动中力图自强，促进变法，对国家和民族做过贡献。翁同龢出身官宦家庭，父兄都是朝廷大臣。他早年受传统的儒家教育，饱读经史，娴熟诗文，尤擅书法。他生活的时代几乎和中国近代史相始终。
翁同龢长期在清廷担任要职，处在晚清政治旋涡的中心。翁同龢忠君爱国，蒿目时艰，苦心焦虑，力图改革，拒降主战，变法维新，反映了仁人志士们为了拯救国家危亡而在荆棘遍布的道路上，艰难探索，奋斗行进。
翁同龢作为一个统治权贵，清室大臣，自有其历史的和阶级的局限。但他那种忧国爱民，坚持变革，力抗逆流，不避艰险，以天下为己任的精神和襟怀是值得敬仰的。就以他个人的操守而言，他为官40多年，状元宰相，两朝帝师，位极人臣，尊荣无比，任户部尚书，主管全国财政10余年，开缺回乡后竟两袖清风，囊无余资，晚年生活，尚须亲友和门生接济，甚至典卖字画度日，其道德操守、清廉作风，也是值得称赞的。
翁同龢一生中经历了许多重大事件，有的是他亲自交涉办理，参与决策，有的是他耳闻目睹，洞悉原委。时间跨度很长，涉及领域宽广。尤其难得的是，他坚持每天写日记，从1858年至1904年病死以前，长达47年之久，无有间断。其中所载，军国大事、外交交涉、政治经济、文化教育、宫闱秘事、社会风情、治学论文、品评书画、朋僚交游、家庭生活，以及刑部的审理狱讼、工部的陵寝工程、户部的度支奏销，包罗极广，巨细无遗。
翁同龢日记的突出优点是：叙事真切准确，言简意赅，得其要领。他记录了近代史上很多重大事件、重要人物和典章制度，大多是他亲身经历、参与、熟悉的，而且当时立即记录，不是得之于传闻，也不是多年以后的追忆，不像其他人的日记和回忆录往往有传讹失实或记忆错误。
因此，他的日记有很高的历史价值，为近代史研究者所重视。日记所载可以和档案相印证，其时间、地点、事实确凿无误，却又不像档案那种官样文章，多所讳饰。
翁同龢是江苏常熟人，曾担任晚清同治帝、光绪帝的师傅，主持宫廷教育长达40年，为培养同治、光绪两帝付出了巨大辛劳。他担任很多重要职务，既管外事，又管内政，无疑是近代中国历史上的一位权贵人物。但他还是一位清正廉洁、律己爱民、公忠体国的政治家。无论是在晚清还是在今天，也无论是对他一生持肯定的人还是有所保留的人，对于他为官清廉这一点都是承认的。
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