1870年爆发的普法战争，是欧洲乃至世界近代史上一次有着深远影响的战争。战争的结局是以普鲁士的胜利和法国的失败而结束。这次战争，使德国实现了统一，成立了德意志帝国；同时它也促使了法兰西第二帝国的垮台和第三共和国的诞生。接下来一起去看看这场战争吧。
19世纪60年代末期，一切反对拿破仑三世的社会力量都加强了活动。站在帝国对立面的不仅有工人阶级，还有被波拿巴派排斥于政权之外的奥尔良派大资产阶级，主张共和制的工业资产阶级和中小资产阶级。拿破仑三世已成众矢之的，他决定通过对外战争来摆脱国内困境，皇后欧仁妮指着自己的儿子说：“为了使这个孩子可以当皇帝，战争是必要的。”
另一方面，拿破仑三世看到普鲁士已成为德意志联邦中实力最强的邦国，这对保持法国在欧洲大陆的优越地位是一大障碍，因此，他要与普鲁士作战。而对于普鲁士说来，击败法国就成为它最终统一德国的关键，可是普鲁士首相俾斯麦十分狡黠，他既需要战争，又希望法国首先宣战。
由于两国为西班牙王位继承问题发生争执，战争危机终于出现。1868年，西班牙革命之后，女王伊莎伯拉被废，王位虚悬。俾斯麦为使法国腹背受敌，便派人潜往西班牙，打算买通西班牙议会和临时政府，拥立普鲁士国王的堂弟为西班牙国王。由于谋事不周，走漏了消息。
1870年7月初，法国为此向普鲁士提出抗议。鉴于英国、奥地利、俄国等也附和这一抗议，普王威廉一世只得宣布撤销其堂弟为西班牙王位候选人的资格。但是，拿破仑三世仍命令法国驻柏林大使，要求普王保证永不同意霍亨索伦家庭继承西班牙王位。普王虽拒绝给予这种保证，但还是与法国大使达成了双方都能接受的协议。
随后，普王将会见结果电告俾斯麦。俾斯麦渴望战争，他在与军方人士商议后，当即篡改普王电文，使它对法国带有侮辱性，并向各国使馆和报界公布。
法国岂能容忍这种做法？拿破仑三世借此于1870年7月19日首先向普鲁士宣战，于是普法战争爆发。
普法战争的经验表明，实行普遍义务兵役制对于建立庞大的军队并使其预先做好周密的战争准备具有重大意义，总参谋部在准备和实施作战方面作用极大，编制动员计划和铁路运输计划以及在军事上使用电报都具有特殊的意义，德军依靠上述措施才得以先于对方完成动员和战略展开，从而掌握了战略主动权。
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