人都有八卦之心，想要探知别人的隐秘之事。而皇帝为了自己的宝座安全，更需要掌握别人的秘密，确保自身的江山稳固。所以，在历史上的每个朝代，几乎都有特务机构。比如，汉朝有直指绣衣使者，唐朝有梅花内卫，宋朝有皇城司，明朝有锦衣卫，这些特务机构，主要目的是保卫皇权。
有人说，清朝没有特务机构，至于血滴子，纯属虚构，不值一提。其实，如果这么认为，就真大错特错了。因为清朝的特殊性，“以小族临大族”，更害怕别人推翻它，所以不仅有，而且是变本加厉的有特务机构。
只是，因为自己搬起石头砸自己的脚，清朝把明朝特务机构宣扬的太激烈，将之作为万恶之源。所以，清朝建立之后，如果建立明确的特务机构，就必然遭到当官的非议。因此，清朝就搞了一些小发明，不动声色的监视天下。关于清朝的特务机构，主要有以下三个。
在讲述这三个特务机构之前，先讲一个故事。清朝满人所写的《啸亭杂录·续录》中记载，有一年元旦，状元郎王云锦在家和朋友打牌，后来由于少了一张牌，就不打了。第二天，雍正问他昨晚干嘛了，王云锦如实道来。雍正赞赏说，“不欺暗室，真状元郎”。说着，从袖子里拿出一张纸牌出示，正是昨晚丢的那张。王云锦吓了一跳。
第一个，粘杆处，正式名称叫“尚虞备用处”。这一个大家都略有耳闻，就是传说中的血滴子，清朝早期设立的情报机构。顾名思义，“粘杆处”是一个专事粘蝉捉蜻蜒、钓鱼的服务组织。恐怖的地方在于，雍正上台后，强化了这个特务机构，将人比着虫子，即要密不透风，让敌人无处可逃。这个部门的人，除了刺探情报之外，还有权捉拿任何可疑人员。
第二个，密折奏事制度。看起来，这和特务无关，其实却是标准的特务制度。清朝有权力密折奏事的，并非所有官员，而看皇帝是否给予“密折奏事之权”，所以官场上埋伏着一大群秘密特工，说不定和你称兄道弟的，就有这个权力。且，皇帝鼓励每天写密折，越详细越好，另外每天上密折也是义务。这种制度监视下，谁有异动，可能立马就被身边人出卖。
第三个，鼓励官员互相检举。用现在话说，这是鼓励大义灭亲，但实际上却大有玄机。清朝时期，皇帝鼓励官员间相互监视，甚至故意制造官员之间的仇恨，让官员无法铁板一块。于是，人人存戒心，不敢妄为，恐暗中被检举。如此一来，无论什么级别的官员，只要有异心，说出或做出不该做的事情，可能就被检举，会成为别人升官的台阶。
客观的说，明确的特务机构，只不过是“有形之手”，而看不见的“无形之手”，才更具威慑力。看得见的，大家都可以防备，但看不见的，怎么防?所以，后两个才更具有威力。有人说，这两个挺好呀，至少没有明朝特务机构的那么让人紧张，但大家可能忘了，这种制度下，人心都被扭曲了，人人戒备他人，还如何谈搞建设?中国有过这样历史。
闲话一句，明朝的特务机构并不严重，锦衣卫多数时间，都没有什么影响力。至于东厂西厂，只有在刘瑾、魏忠贤等时期，才显得嚣张，但这个时间却很短暂。而且，明朝还有一帮不怕死的文人对抗皇权。所以，明朝的这些特务机构，真正影响力有限，至少清朝的特务机构，比之效果要强百倍。
明朝大臣肆意活动，对抗皇帝，清朝文官敢吗?其中一个重要的根源，就是清朝的特务监控水平太强悍，大臣们不敢轻举妄动，所以清朝给人感觉死气沉沉。当然，明朝皇帝比较宽容，对顶撞他的大臣，一般都忍了，但清朝几乎是零容忍。正如康熙所言，“天下大权，惟一人操之，不可旁落”，大臣前来叽叽歪歪，指手画脚，弱化皇权，怎么可以呢！
