元末群雄并起，各自为政，并自铸货币，俨然一朝之政，但这些政府都是昙花一现，铸造的货币也是显现一时，后来均臣伏朱氏大明。元末张士诚据高邮，号大周，自至正十三年改元天佑、毁铜佛铸天佑通宝。徐寿辉铸天启，天定二钱。陈友谅杀徐寿辉后，改元大义，铸大义通宝。朱元璋起兵后，铸大中通宝。
以上各钱，除大中之外，均极少见。明代币制以纸币为主，但也铸造了不少铜钱，且品类繁杂。朱氏铸钱，自大中始，开始背文纪地纪值，这是明代铜钱的一个特征，一直影响到清末铸钱。且明代钱币，一反往朝，均为通宝，而无元宝，主要避朱元璋之“元”字讳。
自洪武之后又铸了永乐、宣德、弘治、嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启、崇祯等货币。到了明朝末期诸侯称帝封王，各自为政，割据称雄，自铸货币展示出一朝暮景。鲁王监国朱以海在江浙铸大明，弘光帝朱由崧在南京造弘光，隆武帝朱聿键据福州铸隆武，永历帝朱由榔在肇庆改元永历，铸永历通宝。
明末，李自成与张献忠，雄据南北，加速了明的灭亡，李自成在西安称帝时曾铸永昌通宝，张献忠在成都即位，改元大顺，铸大顺通宝。张献忠义子孙可望入滇进黔，称东平王，铸兴朝通宝。1674年吴三桂铸利用通宝，耿精忠在福建铸裕民通宝；1678年吴三桂又铸昭武通宝；其孙吴世璠即位后铸洪化通宝。
洪武通宝
明太祖朱元璋洪武年间，全国各省除少数省外，都没有铸钱炉，年铸钱约一十九万贯，其中洪武五年（1372年）时铸钱最多。洪武《铸钱则例》规定，铸钱应用生铜。但当时铜材稀缺，所以就普遍用废钱和旧铜铸造，因铜质复杂，纯度不一，而造成“洪武通宝”成色不一的情况。
洪武通宝特点：一是过去的钱或记重或称宝，再冠以年号，洪武钱既称宝又记重；二是洪武钱作为国朝钱即制钱，有一定大小层次及形状、文字标准，不偷工减料。
永乐通宝
明成祖朱棣永乐六年（公元1408年），铸行了“永乐通宝”，此钱铜色紫红，为真书直读，全部为小平钱，光背无文，钱币直径2.5厘米，制作上精致统一，钱文秀逸，笔画端庄。传世较多。
宣德通宝
明宣宗朱瞻基宣德八年（公元1433年）开铸“宣德通宝”，钱制沿永乐成规，皆为小平钱，光背无文，真书直读，制作上稍逊于“永乐通宝”，书法一般，版别较少，相比同时期所出的“宣德炉”铜器相差很大。传世量少于永乐钱。
弘治通宝
自宣德九年（公元1434年）后，到明孝宗朱佑樘弘治十六年（公元1503年），共六十八年未再铸钱。弘治十六年（公元1503年），铸行了“弘治通宝”，此钱皆为小平钱。光背无文，真书直读。此钱版本较多，各地所出，略有差异。
嘉靖通宝
明世宗朱厚熜嘉靖六年（公元1527年）开铸“嘉靖通宝”，为光背小平钱，真书直读，但含有隶意，此钱存世较多。嘉靖通宝钱开始采用黄铜铸钱，同时为防止私铸，还提高了铸钱工艺，铸造出火漆、镟边、金背等钱。
隆庆通宝
明穆宗朱载垕隆庆四年（公元1570年），铸行“隆庆通宝”。此钱皆为小平钱，光背无文，真书直读。隆庆通宝钱制每文重一钱三分，有金背、火漆。隆庆时期铸钱比嘉靖时减少，当年两京铸钱仅二万贯，只及嘉靖时两京铸额的一半。
万历通宝
铸钱量上升是在明神宗朱翊钧万历时期，这是明代铸钱的转折，也是明朝的转折。神宗万历四年（公元1576年），开铸“万历通宝”，此钱版本较多，万历小平钱为真书直读，大多背无文，少数背铸有文字或星月纹，但都较罕见。
泰昌通宝
明熹宗朱由校，天启年间铸造。明光宗朱常洛泰昌年间并未铸钱，因其在位仅一月，未及铸钱，其子明熹宗朱由校于天启元年（公元1621年）先补铸其父年号“泰昌”钱，称“泰昌通宝”。此钱为小平钱，真书，直读，铜色淡红，也有黄铜钱，版本不多，有背月，背星钱。
天启通宝
天启通宝钱以铸量多，流通广，成为明代流通量最多的钱币之一，至今仍多有发现。“天启通宝”是明熹宗朱由校执政期间铸造的，有50多个版别。单是币背面的文字，就有很多种，有纪局名、地名的户、工、高、浙、福、云、密、镇、府、院、新；纪重的有一钱、一钱一分、一钱二分等。因此有人认为明朝天启年间所铸的“天启通宝”，开启了我国古代钱币背面版式多样化的先河。
钱背文大量的出现记地，记局，记重等形式。此前仅万历时期出现过，但版本有限。所以明朝钱币制式的复杂时期是从天启年间开始的。
“天启通宝”初铸为小平钱，后开铸当十钱。“天启通宝”小平钱不仅背文多，其它如字文大小，文字水平，轮郭宽窄，钱文结构也有诸多不同，很复杂多变。“天启通宝”当十钱也分背无文和背有文两类，折二钱则大都背无文，存世也较少。这两种钱皆较少见。
崇祯通宝
明毅宗朱由检崇祯元年（公元1628年）始铸。《续文献通考》载∶天启七年（公元1627年）十二月，户工二部进崇祯新钱式，帝令每钱一文重一钱三分，务令宝色精彩，不必刊户工字样。钱文真书，通宝之“通”字有单点、双点之分。有小平、当二、当五，又有当十型大钱四种。小平、折二、折五钱背文繁杂混乱，有记重、记天干、记局、记地、记局兼记值、古语钱等，名目繁多，举不胜举，其中以光背及记地平钱为最多。
弘光通宝
弘光通宝是由明安宗朱由崧于崇祯十七年至弘光元年（公元1644年至1645年）所铸造。有小平，折二两种版式。小平有单点通，双点通及大弓，行弓，背星，背“凤”等版别。折二钱铸量较少，存世不多，价格较高。
隆武通宝
弘光元年（公元1645年），南明礼部尚书黄道周等人拥立唐王朱聿键在福州即位，改元隆武，铸行“隆武通宝”。隆武通宝属于南明铸币，有小平，折二两种，小平钱分背有文及无文两类。目前光背小平钱存世较丰富。小平有背星纹及户、工、南、留等字。背无文小平钱有“正”隆、“生”隆、“缶“隆，又有武字笔画分上下点区别。折二钱直径约29毫米，重6克左右。此外还有“隆武通宝”铁钱，较为罕见。隆武二年（公元1646年）八月，清军攻入闽，俘明绍宗朱聿键，明绍宗朱聿键绝食死于福州囚处。隆武政权灭亡。
大明通宝
南明鲁王朱以海被奉为监国于浙江绍兴时所铸。大明通宝材质有红铜、黄铜两种，铸造不精，只见小平钱，背铸“户”、“工”、“帅”等字，也见光背平钱，有的背“帅”在穿上，也有穿右“帅”字。初铸钱径26毫米，后铸钱径为24毫米至25毫米。大明通宝存世[1]较少。
永历通宝
明昭宗朱由榔在广东肇庆称帝时铸“永历通宝”。此钱版式多种，可分四等，有楷书、行书、篆书三种字体。小平钱径2.5-2.7厘米，重4-4.8克，折二钱3厘米，折五钱3.2厘米，折十径3.5-4.5厘米，重10-26克，轻重大小悬殊较大，除光背者，小平钱背文，御敕督部道府留粤辅明定国，尚有记局，记值等，折五背文五厘，折十背文壹分。虽永历帝在位16年，台湾永历钱甚至流通时间达37年之久，但永历政权灭亡后，永历钱开始销毁改铸，加上清廷后来大力回收销毁，永历钱的存世量在明代年号钱中不算多。
