朱元璋凭借自己的个人奋斗，建立了大明王朝。他的孙子朱允炆没有坐稳自己的江山，却被自己的四叔——朱棣抢了天下。还好，朱棣虽然抢了自己侄儿的皇位，却开创了明朝的一代盛世——永乐朝。
朱棣，被世人称为明成祖，又被称为永乐大帝。他是明朝的第三代皇帝，也是明太祖朱元璋的第四个儿子。
朱元璋平定天下后，将诸子分封天下，其中十岁的四子朱棣被封为燕王，藩国为北平（今北京）。那时明朝北部还受到元朝残余势力的不断骚扰，北平就成了前线国门。
朱棣二十岁时，展现出了非凡的军事才能。他两次率领部队北征，曾招降过北元的太尉乃尔不花，生擒北元的元帅索林帖木儿，在军队中颇有声望。
朱元璋死后，皇太孙朱允炆登基，年号建文。为了巩固皇权，朱允炆决定“削藩”。
面对朝廷的虎视眈眈，以“清君侧”为名的燕王朱棣率领亲卫起兵，夺北平九门，完全掌控北平驻军，发动了“靖难之役”，经过四年零六个月艰苦卓绝的征战，最终攻破都城南京，成为明朝的第三代皇帝，国号“永乐”。
在永乐皇帝朱棣的心中，始终都有这样一个理想——“家给人足、斯民小康”，他希望他治理的国家中，臣民都可以过上丰衣足食、富裕、小康的生活。他说，如果一个屋子有很多人在一起，大家都很高兴、快乐，但是其中却有一个人在对着墙壁哭泣，那么这个屋子里所有的人也都会高兴不起来了。
为此，他要建设一个小康社会，让所有的人都高兴、快乐。他说，等到这个小康社会实现了，我要与民同乐。也正是为了这个理想，朱棣把自己的全部精力都投入到治理国家中去。
朱棣在位二十二年，当政期间为政勤勉，励精图治。一位美国学者曾著书《永乐大帝》，其中写道：“明朝的永乐皇帝，驾崩于1424年8月12日，自从1402年7月17日登基以来——近乎八千零六十二天的在位时间——而且所有证据也显示，他从未浪费过一天。”
每天，朱棣四更天就起床，思虑和计划一天要处理的政务，准备早朝。
早朝会上，群臣上疏，处理亟待解决的事情，直到正午吃饭。吃过中饭后，朱棣没有午睡休息，而是去便殿看书。朱棣深知，要成为一个有作为的皇帝，就一定要不断地学习。“以史为鉴”，不断地吸取经验教训，找出解决问题的方案，治理好国家。
下午，朱棣继续和群臣议事，结束后，朱棣又把几个近臣召集起来，边吃晚饭边探讨政务。
直到深夜，群臣散去后，朱棣上床睡觉，但脑子里仍然在不停地思考，并随时叫人记下需处理的事情，以便第二天早晨处理。
第二天早晨四更天，朱棣又起床了。周而复始，朱棣的生活每天都是忙碌的。
朱棣和中国古代很多有作为的帝王一样，不仅知人善任、为政勤勉，还保持着艰苦朴素的传统。有一天，早朝会上，朱棣正兴致勃勃地和群臣讨论政务。说到尽兴处，朱棣大袖一挥，不想却把龙袍里面的衣服袖子露了出来。朱棣毫无察觉，过了一会，发现群臣都盯着自己的袖子发愣，再看看自己，一只破旧不堪的袖子从光鲜亮丽的龙袍里露出来，很是扎眼。
朱棣笑了笑，边把袖子塞回去边说：“其实我要每十天换一件新衣服，也未尝不可，但真的没有必要。当年我父亲征战沙场，许多衣服都是母亲缝缝补补接着再穿的。现在我虽然做了皇帝，但这种勤俭朴素的传统我们还应当继承下去！”
正是由于朱棣的兢兢业业和治国有方，终于换来了他理想中的太平盛世——永乐盛世。据说，当时的整个国家都很富裕，仓库里的粮食多到吃不完，在他治理下的大明王朝，出现了前所未有的繁荣，经济飞速发展，人民安居乐业。
永乐皇帝朱棣一生文韬武略，成就斐然：
在军事上，朱棣亲自率师五征漠北，和元朝灭亡后的残余势力作战，维护了国家统一和领土完整。
在政治上，朱棣完善了中国的文官制度，奠定了明、清两朝的政治格局，对明、清两代五百余年的政治生活有着深远的影响。
在外交上，朱棣派遣郑和扬帆海外，七下西洋，将中华文明的种子远播世界。
在文化上，朱棣更因为修撰了一部当时人类历史上最大的百科全书——《永乐大典》而名垂青史。
