新疆，这块地区，自古以来都是我国固有领土。远的不说，近的从清朝左宗棠收复新疆可以得出，新疆这块地区的重要性。从张骞出使西域后，西域就已经打上了中国的印记。不过在明代，当时的中央并没有拥有对西域的控制权。仅仅是止步于河西走廊。
朱元璋于1368年在南京登基称帝，同年，大将徐达率兵北伐，攻占元大都。元顺帝逃往北方草原，统帅扩廓帖木儿（即王保保）则从山西逃往甘肃，也就是之前的河西走廊。
洪武五年（1372年），明将冯胜被拜为征西将军，从南京领兵进剿甘肃境内。冯胜西征军一直打到瓜州（今甘肃安西）、沙州（今甘肃敦煌）才凯旋而归。
朱元璋本以为这是一个开始，谁知子孙不争气，这一开始却成了明廷在西北的疆域的定格。朱棣死后，明朝的那些个皇帝更是没一个愿意继续向西扩张，在甘肃修起高高的嘉峪关，并筑起九边之一的“甘肃镇”，就图个守成。虽然新疆（西域）在名义上归属明朝管制，但明修筑甘肃镇的意思就是因为新疆不是实质上的领土，用现代术语只能算是“占领区”或是“租界管制区”。
这是为什么？难道明朝没有去在意，或者是说没有精力去解决？
其实主要原因是西域的重要性，相比前代大大降低了。具体来说有以下三点原因。
第一，从战略的角度来看，相较于汉唐两朝，甚至是后来的清朝，明朝所面临周边局势的威胁要大的多。
东西两汉解决了匈奴，而唐朝灭了东突厥，清朝实行满蒙联姻政策。这些在一定程度上解决了北方草原势力的问题。东汉王时期，班超凭借一己之力收复了西域36国；唐朝设立安西都护府；清朝康熙年间平定了准噶尔叛乱。这些都是在没有北方军事威胁的情况下，汉唐清三代才能专心经营玉门关以西地区。
而明朝自朱元璋北伐，元顺帝北逃大漠，意味着蒙古失去了对中原的统治权，但是在大漠，也就是内蒙古一带以及蒙古国地区还有影响力，当时北方蒙古高原分裂成两个势力:瓦剌和鞑靼。明朝军队和蒙古人的战争几乎是和明朝的历史相始终的。这点可以从后来永乐帝朱棣迁都北京可以看出，这就决定了明朝军事重心在漠北而不是西域。
其次就是经济上的，到明朝时，因为中亚地区奥斯曼帝国阻断商路，以及西方后来转而开辟新航路。导致丝绸之路不断衰落，直到最后几近断绝。导致明朝缺乏开拓西域的动力。
最后是政治上的原因，明朝初期还算比较开放，不过后来变得比较保守了。明初太祖朱元璋时期，就定下了15个不征之国。你想开国皇帝都这样，到后期皇朝军力萎缩的时候，就更不会考虑了。而且国内的舆论也认为西域这种地方是不毛之地，夺取了也没什么用，只会消耗国力而已。
不过明朝虽然没有对西域拥有绝对控制权，但还是有影响力。朱元璋当时已经收复哈密，设立了哈密卫。哈密卫控制着西域大门，只要哈密在大明手中，大明就对西域有完全的影响力，所以当时西域诸国纷纷向大明称臣，成为了大明帝国的附属国。
