《明史》记载了郑和第一次下西洋的经过：永乐三年六月，命郑和及王景弘等通使西洋。将士卒二万七千八百余人，造大舶，修四十四丈、广十八丈者六十二。自苏州刘家河泛海至福建，复自福建五虎门扬帆，首达占城，以次遍历诸番国。五年九月，和等还，诸国使者随和朝见。
《明史》的这段记载突出了占城在此次航行的重要地位，无独有偶，郑和在第七次出使西洋之前，曾停泊在福建长乐，等待顺风时便起航。在此期间，郑和写下了《天妃灵应之记》并立碑于长乐南山宫殿中，碑文也是把占城国放在了其航程的第一站，碑文曰：
自永乐三年奉使西洋，迨今七次，所历番国，由占城国、爪哇国、三佛齐国、暹罗国，直逾南天竺、锡兰山国、古里国、柯枝国，抵于西域忽鲁谟斯国、阿丹国、木骨都束国，大小凡三十余国，涉沧溟十万余里。
郑和的翻译官——马欢，浙江会稽人，字宗道，自号会稽山樵，回族，因通晓阿拉伯语，担任“通事”（翻译官）一职，曾三次跟随郑和远航，他历涉诸邦之时，注意观察各地的风土人情，并留下著名的《瀛涯胜览》一书，《瀛涯胜览》开篇第一章即是“占城”，其中写道：
占城国在大海南，南距真腊，西距交趾，东北际海，自福建之长乐县五虎门发舟西南行，顺风约十日可抵其国，国东北百里，有海口曰新州港者，港岸立石塔为标，船舶停于此。西南百里至王城，即占城。
15世纪初，占城不断受到北部安南国的侵扰，占城国王占巴的赖多次遣使向明朝求救。安南，即越南古称。明朝时越南北部称安南，南部称占城。自唐末建国以来，占城一直是中国西南的友好藩属，朱元璋建立明朝不久，安南即遣使来朝，两国一直交好，而安南向北不断骚扰明朝边境，向南侵占了占城的大片土地。
因此，在当时的历史背景下，朱棣自然更倾向于选择一个对自己比较友好的国家，这个国家正是占城。
郑和于永乐四年四月到达占城，在占城的两个多月时间里一直在安南、占城沿海巡弋，大造声势以迫使安南从占城撤兵并归还侵占的土地。在占城国的一再求救下，明王朝决定出兵来缓解两国的紧张局势。1407年明成祖遣兵与占城国一起讨伐安南，夺回了不久前被安南侵占的占城土地。
婆那加占婆塔（PoNagar），建于公元7—12世纪间，是印度教的建筑。婆那加是音译，也译作天依女神庙。这里供奉的是天依女神，她是庇佑占婆王国南部的一位女神。
“气候暖热，无霜雪，常如四五月之味。草木常靑，山产乌木、伽蓝香、观音竹、降真香。乌木甚润黑，绝胜他国出者。伽篮香惟此国一大山出产，天下再无出处，其价甚贵，以银对换。观音竹如细藤棍样，长一丈七八尺，如铁之黑，每一寸有二三节，他所不出。犀牛象牙甚广……”
郑和的海外交流朝贡色彩浓厚，除了中国对占城的赏赐与朝贡互动外，在占城民间，从中国来的青瓷、丝绸、茶叶等物品，也是上层贵族非常喜爱的东西。
