张居正是明朝万历皇帝的老师，因为隆庆皇帝死得比较早，所以万历很小就继位为皇帝，张居正一直辅佐万历皇帝。万历皇帝对张居正有点害怕，有一次万历皇帝在玩鸟，听到张居正来了，赶忙把鸟藏起来，等到张居正走了，鸟也已经死掉。张居正在这个时期，也是他人生最辉煌的时候，他大刀阔斧改革，争取发展明朝。 他的改革动摇了地主阶级的既得利益，遭到很多人的反对，但是张居正当时大权在握，即使遇到了一定的阻力，但是他还是坚持改革。
张居正整顿吏治，使得明朝官员素质得到有效提升。明朝当时的土地兼并非常严重，为了缓和社会矛盾，张居正下令丈量全国土地，推行“一条鞭”法，使得明朝税收增加。因为一条鞭法的内容是把实物税变成银钱。明朝的财政收入提高。张居正在军事上以防御为主，军事改革推行以后，明朝的军事压力得到缓解。
张居正改革是一次拯救大明王朝的变法，但是这次改革推行了十余年后，随着张居正的死，他的改革也失败了。他张居正推行的系列措施，除一条鞭法保留，其余政策全部废除!
张居正改革为处于内忧外患的明朝延续了生命，万历皇帝也有钱可以挥霍，因为张居正的改革使得明朝收入增加，可是万历皇帝并不明白张居正的苦心。等到崇祯皇帝时，也难怪崇祯会想念张阁老了。
张居正改革得以推行是因为当时他大权在握，有能力推行这些政策。张居正一死，他的改革也就不存在了，毕竟皇帝不支持。但是他的改革还是为明朝带来许多变化。
明朝的财政收入显著增加，土地兼并得到遏制，边患问题也得到解决。官员素质也得到提升，这些都为明朝的进一步发展提供了有利条件，可是万历皇帝不想改变，他为了满足自己的私欲，任由土地兼并，矿监问题严重，但是万历皇帝不予理睬。
张居正改革之所以失败，是因为支持者实在太少了，连万历皇帝都不想改革，更何况那些利益受到损失的地主阶级。由此可见，明朝从万历皇帝时期已经到了穷途末路，张居正一己之力为明朝延续生命，后世帝王也不加以认真对待，到了崇祯皇帝，明朝已经伤痕累累，最终走向灭亡!
