北宋末南宋初，社会动荡不安。南边有农民起义，北边有金兵的入侵。在这样的离乱之世，一名女子脱颖而出，以自己的威武英姿、不凡见识，赢得时人的称赞，赢得后世的美名。
一、黄天荡击鼓战金兵
1129年，韩世忠担任浙西制置使(浙北及长江防区的最高军事长官)，驻守在秀州(今浙江嘉兴)、江阴(今江苏江阴)一带。这一年冬天，北方的金兵在大将完颜宗弼的率领下再一次南侵，兵分两路，渡过淮河长江，攻城略地，势如破竹，很快就占领了南宋的都城临安(今杭州)。
皇帝高宗，仓皇逃命，先是跑到温州，后来又觉得不保险，干脆避到了海上，听任金兵大肆抢掠。南宋的军队虽然也进行了一些抵抗，但在金兵的铁蹄面前，往往不堪一击。金兵连破江南州郡，如入无人之境，在杀够抢够之后，带着大批的财物，于第二年的春天开始北归，经嘉兴、苏州，沿着大运河来到江苏镇江，准备在这里过长江。
然而，韩世忠已经率军队等在这里了。韩世忠的军队在金兵南侵时，曾与金兵有过小规模的接触，但由于不是主攻方向，被金兵冲破防线，过境向南而去。韩世忠知道金兵在南方抢掠一阵总要回北方的，就收拾残兵，又招募补充了一些兵员，在防地加紧训练，准备找机会再打上一仗。
等到金兵准备北返时。韩世忠已事先得到消息，率军乘海船急驰镇江，扼守长江，在江中金山、焦山一带摆下了战阵，断绝金兵的归路。双方各下战书，约期决战。此时，韩世忠只有八千兵丁，而金兵，却是十万之众。
晚上，韩世忠苦思如何行兵布阵，夫人梁红玉从船后走出来对韩世忠说:：“军队我们少敌人多，战船也是他们多我们少，跟他们硬拼是打不过的。不如设下埋伏，诱敌深入，把敌人分成几块，分别收拾他们。”韩世忠知道夫人自小在军队中长大，聪明好学，对行军布阵很有研究，夫妻二人又详细计议，商量妥当。最后，梁红玉说：“行军打仗，旗帜和鼓声的指挥是很重要的，明天你带军只管冲杀，我在中军楼船上给你击鼓助战。”
第二天早晨，梁红玉身穿戎装，一派飒飒英姿，高高地站在中军的楼船上面，视野开阔，整个战场的形势尽收眼底。两军交战开始后，战船穿梭，你冲我挡，梁红玉冒着随时都有被流箭射中的危险，击鼓助战，挥旗指挥。宋军先是且战且退，完成诱敌计划后，伏军从芦苇荡中袭出，一起冲向敌军。
鼓起则进，鼓住则守，指东打东，挥西冲西，战阵严密，士气高昂。金兵虽然人多船众，水战毕竟不是他们的所长。始终不能突破宋军的防线。这一仗直打了一天，金兵船毁人亡无数，始终不能渡江，宋军大获全胜。
古代打仗，通讯联络全靠旗帜和金鼓。所谓“闻鼓则进，鸣金(锣)收兵”，不同的鼓声代表不同的命令。由于旗帜与鼓声的重要，鼓手和旗手也往往是敌军的首要攻击对象。梁红玉以主帅夫人之尊，站在这个位置上，也就是站在最危险的位置上，自然大大地鼓舞了士气，再加上平时的操练，民族仇、亡国恨，宋军将士人人奋命，个个争先，给金兵以狠狠的打击。
金军自入侵以来，何曾遇到过坚决的抵抗，双方在长江上且战且走。金军不熟悉地理状况，被宋军逼入了黄天荡(今江苏南京东北)死港之中。前有守军，后无出路，金兵多次冲杀，却始终不能冲破宋军的防线。双方一直僵持了四十多天。
后来，完颜宗弼派人挖开荡内废弃已久的三十里老鹤河故道，接通秦淮河，准备兵撤建康(今南京)再想办法，却又被岳飞的部队堵了回来。最后，还是得到当地奸细的指引，利用韩世忠军队海船连在一起、无风难以移动的特点，选了一个无风的日子，用火攻之法突围而去。
这时距最初的开战，已经过去了四十八天。在这些天的战斗中，巾帼英豪梁红玉以随军家属的身份，设奇谋，布战阵，并身先士卒，站在最危险的位置上，为这场战役的胜利起了重要的作用，也留下了击鼓战金山的千古佳话。
二、家国大义，国高于家
梁红玉出生在淮安一个中下层军官家庭，祖父和父亲都是武将，她自小便随父兄练就了一身好武艺。后来，南方方腊起义，她的祖父和父亲参与平定起义，却因贻误战机被朝廷处死，梁红玉也被收为官奴，发配在京口(镇江)的兵营中为军妓。
后来，一个偶然的机会，认识了韩世忠，因为她姿色超群，而又豪爽洒脱，深深地吸引了韩世忠，英雄美人结为夫妻。婚后。更是激励丈夫不断奋进，成长为宋朝的一代名将。
梁红玉的出色之处在于，她是一个深明大义的女子，在国与家的利益冲突中，能总是把国家的利益置于小家庭的利益之上。就在黄天荡大战之后，梁红玉不但不居功邀赏，反而因金兵突破江防，上疏弹劾丈夫韩世忠“失机纵敌”，请朝廷“加罪”。虽然后来朝廷并没有怪罪，但这一义举，使举国上下人人感佩，传为美谈。高宗皇帝为此加封她为“杨国夫人”。
在黄天荡大战的前一年，南宋朝廷发生了一次宫廷政变。时任御营统制(掌管禁卫军)的苗傅与威州刺史刘正彦发动军事政变，杀死了掌握全国军权的枢密使王渊，捕杀了专权的宦官，软禁了宋高宗，并强迫高宗让出帝位，让三岁的小皇子继位，由孟太后垂帘听政，改年号为“明受”。在这次叛乱中，梁红玉和儿子都被扣压在京城。
政变发生后，前方的将士都纷纷回军平叛，张浚为大元帅，韩世忠为先锋，也许是投鼠忌器，也许是不明京城的形势，声势造出来了，进兵却不迅速。虽然如此，武将不支持政变的举动还是让苗刘等人有些心慌。
宰相朱胜非就乘机对苗傅说：“韩世忠听到事变后，不立即前来，说明他正在犹豫，举棋不定，不如请太后命梁红玉去招抚韩世忠，如果韩世忠投奔了你，那么你力量大增，别的人就用不着害怕了。”苗刘一听，认为是个好计，就让梁红玉先拜见太后再出城去找韩世忠。
其实，这是朱胜非的一个计中计。他见高宗已经失去自由，太后也没有想揽权的意思，就与太后密商，派梁红玉前去催促韩世忠快点进兵粉碎叛乱。这时见苗刘中计，太后就召梁红玉入宫，命她快去通知韩世忠，即刻赶来救驾。梁红玉骑马急驰，从杭州一日一夜之间赶到了秀州韩世忠的大营。
梁红玉虽然来到了丈夫的大营，但他们的孩子还留在城中。在这种情况下，她见到韩世忠后仍是以国事为重，要韩世忠火速进军。京城的情况即明，将领们再无犹豫，军队急速开进，双方在临安城外摆开阵势，韩世忠带头冲杀，叛军大败。
苗刘二人逃出临安，韩世忠又乘胜追击，将二人擒获交给朝廷处死。当他们回朝的时候，宋高宗亲自到宫门口迎接他们夫妇，授韩世忠为武胜军节度使，封梁红玉为安国夫人，并给以俸禄，宋朝一些有特殊贡献的将军夫人跟丈夫一样拿工资，就是从她开始的。
梁红玉以其巾帼不让须眉的英雄气度，以其深明大义的精神，而永远名垂史册。
