北宋时期，政府对商业比较宽掊，商业比唐代有了大发展。
北宋商业繁荣的具体表现为：
第一、商品种类与数量大大增加。
第二、城市数量增多，面积扩大。
第三、原先的坊市制度彻底打破，前面说过，唐末坊市之间的界线开始被打破，到了北宋时期，这种界线被彻底打破，商业渗入坊区，处处是店铺，既方便了商业，也方便了居民生活，随着市的空间的开放，市的时间也开放，不分早晚，有早市、日市、夜市等。
第四、城市中出现了各种类型的集市，比如定期的庙会、专业性的集市以及节令性集市等。
第五、与商业相关的邸店业、仓储业、柜坊、交引铺、质库、便钱务等大大发展。
邸店业超过了唐代，从大城市发展到了小城市。
仓储业方面，储存货物的仓库——堆垛场和房廊相继出现，前者是储存货物的大型货场，没有库房，—般设在城外或汴河沿岸货运装卸的附近，主要是货品周转;后者是专供外地商人储存货物的场所，成有排的房屋，所以又称“廊屋”，一般设在城内，主要储存待售物品。
柜坊，唐代即已出现，北宋时期开始流行。
交引铺是经营交引的买卖和和为持交引的商人作担保的商铺。所谓交引，是商人把粮草输纳到边关后政府发给的到京师领钱或者茶盐的凭证，外地商人到京取钱取物，不是找交引铺作保，就是干脆把交引卖给交引铺，这倒有些证券文易的意味了。
质库，是以物质为抵押放高利贷的商铺，是从唐代的柜坊中分离出来的、独立的融资机构。
便钱务，经营汇兑机构，京城及各州都设有。商人在某地将钱交便钱务，领券到外州兑钱。
第六、民族间贸易发达，宋与辽、西夏，虽然时有战争，但和平时期设有互市，与其它少数民族政权也设互市交易，至于对外贸易，北宋的海外贸易相当发达，东南沿海的一些重要港口，比如广州、泉州、明州，都成了著名的国际港口，政府在那里设置市舶司进行管理。
第七、实物货币退出，金属货币成为通用货币，北宋确立了年号货币制度，就是货币以年号命名，这种制度一直延续到清朝，除了铜、铁所铸货币，金银也成为重要的法币。除此之外，北宋货币中最值得一提的是出现纸币，当时称“交子”。
第八、小商小贩大量出现；行组织更加严密；饮食行业大发展；其它便民服务行业如瓦子娱乐场、租车租赁业、医疗、澡堂等丛生。
第九、商业资本空间膨胀，少部分人先富起来，且富得流油。宋徽宗时期，商税日益严重，商民开始不堪忍受；仁宗时，范仲淹搞庆历新政，失败；神宗时，王安石主熙宁新政，亦失败，失败的原因很简单，因为改革更多地是侵害大商人大地主大官僚的利益，倾向的是中小商人与一般农民，所以遭遇的阻力也很大，注定要失败。
范仲淹改革时，枢密使富弼曾劝他曰：“焉知一家哭矣!”范仲淹回曰：“一家哭何如一路哭耶！”一句话，他希望一家哭换来多家不哭，问题是那些一家一家的利益集团同意吗？
王安石改革时，元老重臣文彦博反对，劝神宗曰：“祖宗法制俱在，不须更张以失人心”，神宗对曰：“更张法制，于士大夫诚多不悦，然于百姓何所不变？”
文彦博曰：“为与士大夫治天下，非与百姓治天下也。”意思是：皇帝您要明白，您的江山，是靠我们当官的而不是靠百姓来治的，所以治天下，首先是让我们高兴，而不是让百姓高兴。
