宋朝分北宋和南宋两个阶段，共历十八帝，享国三百一十九年。既然同属宋朝，那么其中的南宋北宋不禁被人拿来比较，二者有什么区别。
宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代。有人推算，1000年中国GDP总量为265.5亿美元，占世界经济总量的22.7%，人均GDP为450美元，超过当时西欧的400美元。后世虽认为宋朝“积贫积弱”，但宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣实远超过盛唐。宋朝立国三百余年，二度倾覆，皆缘外患，是唯独没有直接亡于内乱的王朝。
时间
北宋（960—1127年）是中国历史上继五代十国之后的朝代，传九位皇帝，享国167年。与南宋合称宋朝，又称两宋，因皇室姓赵，也称赵宋。
南宋（1127－1279年），中国历史上的朝代，北宋覆亡后，赵构定都南京应天府（今河南商丘）称帝，与北宋统称为宋朝，共传五世九帝，享国一百五十二年。
疆域
北宋疆域东北以今海河、河北霸州、山西雁门关为界；西北以陕西横山、甘肃东部、青海湟水为界；西南以岷山、大渡河为界。宋神宗时通过熙河开边收复河湟，宋徽宗时期于青海北部置陇右都护府，并重金赎回幽云七州。
与北宋相比，南宋的南部和西南边界并没有什么变化，但北界却因金人的入侵而大大南移了，双方确定以当时的黄河为界。绍兴十一年（金皇统元年），宋金议定以淮河为界。第二年又将西部界线调整至大散关（今陕西宝鸡市西南）及秦岭以南。
农业发展
在北宋的墓葬中，往往发现成组的铁制农具，如犁、耧、耙、锄、镰等，其中耙、锄等中耕农具较多，表明了农民对精耕细作的重视和耕作程序的增多。
宋太宗时，在河北地区修作陂塘，并修筑长六百里的堤堰，设置斗门，引淀泊水灌溉，种植水稻，获得丰收。南方地区水利兴修的成绩更为显著，其中规模较大的有江北捍海堰、浙江捍海石塘、钱塘江堤、西湖等处。
南宋农业中最显著的特点之一，是租佃制发展到前所未有的历史阶段。地主招募客户耕种土地，客户只向地主交纳地租，不承担其他义务。
在大部分地区，客户契约期满后可以退佃起移，人身依附关系大为减弱。客户直接编入宋朝户籍，承担国家某些赋役，不再是地主的“私属”，因而获得一定的人身自由。随着商品经济的发展，南宋农民可以比较自由地迁徙，转向城市从事手工业或商业的活动。
文化
北宋诗歌成就虽比不上唐诗，却另有特色。宋诗多喜说理，尚议论，以理趣见长；多以冷静的态度去体察客观事物，“以方学为诗”，比较喜欢用典，书卷气较浓，显得委曲精深；往往把散文的章法，句法引入诗中，结构手段，叙述方法和语言风格具有散文化倾向。
现存南宋文学的作家、作品，不仅数量巨大，超过北宋，而且在内蕴特质、艺术表现上也有自己的特点，不是北宋文学的"附庸"。南宋中后期，士人群体依违于科举体制而发生了阶层分化，江湖诗人群登上了文学舞台，造成文化的下移趋势。南宋时期又完成了两个重心的转移：由北而南和由雅而俗。
