后周的开国皇帝郭威是后汉的开国功臣，受后汉高祖刘知远重任。郭威登基后开始进行一系列的改革。首先他减轻和免除了许多徭役，同时他也整顿军纪和管理机构内部的腐败和贿赂。柴荣继位后不久亲自领兵抵抗北汉的进攻。农业
后周太祖郭威为了减轻农民压力，于952年直接将兵屯的营田赐给佃户，以提升税收;并且废除后梁太祖朱温实行的“牛租”，使农民免除牛死租存的负担。到后周世祖时，建立均田制，按实际占有田亩征税。这不同于隋唐前期的旧制，而是同两税法之后普遍实行税产是一致的。
商业
商业方面，由于北方五代战乱不断，农业遭受破坏，连带商业也难以发展。华北需要大量的茶叶，而楚国、南唐与闽国等南方茶商也需要运送至河南、河北等地，使得荆南成为茶叶转运中心，商人贩卖茶叶，买回缯纩、战马。而江南所需的食盐一部分也依赖华北供应。北方五代与北汉、燕、岐等势力从契丹、回鹘、党项买马。
人口
根据史料记载，后周显德六年(959年)户口统计有2309812户[9-10] ，显德五年(958年)攻占的淮南江北十四州、六十县共得226574户，加上显德六年(959年)北伐收复关南得18361户，综合上述在籍共有2554747户，以户均口数五口计则有12773735人。
