话说项梁因为轻敌，被章邯给害死了。项羽知道这消息后，自是痛不欲生，顿时想起项梁抚养自己、教自己兵法等种种好处来。遂咬牙切齿地发誓要为叔父报仇，将项梁的尸体安葬好后，他便带着项梁原来的小弟奔赴定陶，与宋义、刘邦等会兵一处。
当时，章邯的部队已经在赵国都城下磨刀霍霍，陈余、张耳出战迎敌，都被揍了个鼻青脸肿，没法子，只能带着赵王连夜逃到巨鹿，当起了缩头乌龟，并派使者向楚怀王求救。
楚怀王听说章邯有三十万的大军，顿时头皮发麻，但是也没办法，必须得硬着头皮上啊，不然赵国灭亡了，下一个灭亡的就是自己了。于是任命宋义为大将军，猛人项羽给宋义打下手，范增为军师，领着各自的队伍，一起去巨鹿救赵。
到了安阳一带，宋义觉得自己这边临时凑起来的队伍，实在不是章邯那个野蛮人的对手，就想先去跟齐国结盟，好壮壮胆子，嘴里却说：“章邯那个野蛮人围城围了这么久，肯定早就累了，我们只需要再多等几天，等他们完全没力气的时候再上，保证可以打赢。”
项羽正急着报仇呢，见宋义拖拖拉拉、磨磨唧唧，暴躁脾气上来了，大骂道：“你没看到赵国那边快不行了吗？这个时候上去拼命，还能跟赵国人里应外合、内外夹攻。要真照你说的等几天，黄花菜都凉了。”
宋义又摇头晃脑地说：“不对不对，你想啊，章邯即使打赢了赵军，肯定也是伤亡严重，我们上去正好可以捡便宜，章邯要是打输了，那更好，我们可以追着他的残兵捡便宜。何乐而不为呢？这在兵法上叫‘坐山观虎斗’，小子，你还嫩了点，多学学吧。”
就这样，大军一等就是四十六天。宋义也与齐国搭上了线，齐王见宋义手握大权，就想拉拢他，许了个相国的职位给他儿子，宋义当然是高高兴兴地笑纳了，并且偷偷摸摸地把儿子送了过去。
世上没有不透风的墙，这事让项羽知道了，顿时恨得牙根直痒痒。于是他暗地里煽动各营士兵说：“兄弟们，咱们到这里本来是要攻打秦国的，但是在这里喝了一个多月的西北风，宋义那厮却只顾自己开小灶喝酒吃肉享清福，这样的老大实在是太过分了，反正这事搁我我是忍不了了。”
第二天，宋义早上召开例会。项羽带着剑就冲了进去，大声宣布：“宋义这个反骨仔，勾结齐国准备反叛楚国，前几天还送他儿子到齐国去做丞相。我现在就奉楚王的密旨，干掉这个无耻之徒。”说着一剑砍死了宋义。
因为项羽前期宣传工作做得好，大家都对宋义不顾兄弟死活，只管自己享乐的行径感到不爽，纷纷支持项羽，并推举项羽代理上将军，带着大伙在刀头上讨生活。
项羽信奉“斩草不除根，春风吹又生”的名言，又派人骑快马追杀宋义的儿子，终于在快到齐国边境的地方追上他，一刀砍了。
事情都办妥之后，项羽派了一个代表，回去通报楚王，历数宋义勾结齐国、背叛楚国的罪行。楚怀王见生米已经煮成了熟饭，没办法，只好下了个委任状，追认项羽为上将军。
自此，项羽彻底掌握了军队大权，摩拳擦掌准备要大干一场了。
