在中国古代历史上，东汉（25年—220年）是中国历史上继秦朝、西汉、新朝之后的大一统王朝，传八世共十四帝，历经一百九十五年，又称后汉，与西汉合称汉朝。
对于东汉来说，和西汉一样，国号都是“汉”，因为定都洛阳，所以被称为东汉。与此相对应的是，就刘邦建立的西汉，则定都长安。值得注意的是，相对于洛阳，长安具有易守难攻等优势。那么，问题来了，对于汉光武帝刘秀建立的东汉，为什么放弃长安，选择定都洛阳呢？
首先，相对于西汉开国皇帝刘邦，东汉开国皇帝刘秀起兵所依赖的人才资源来自于南阳、颍川，而起家的军队和地盘则来自于冀州。换而言之，对于刘秀来说，之所以能建立东汉，离不开今河南、河北等地世家大族的支持，这和刘邦的情况存在比较明显的区别。
其中，就帮助刘秀打天下的“云台二十八将”来说，邓禹、吴汉、贾复、岑彭等众多将领，都南阳人，也即非常靠近洛阳，而不是长安。由此，对于刘秀来说，跟自己打天下的士族豪强更倾向于在靠近自己家乡的洛阳建都。
其次，就西汉末年来说，长安这座都城饱经战争的破坏，虽然刘秀已经平定了长安，但是，对于当时的长安附近，依然存在残余势力，如果刘秀在长安建都，可能存在不稳定的因素。同时，在地理位置上，洛阳位居天下正中，北有黄河屏障，四周有九关围护，既可攻也可守；而且洛阳有诸多水系，运输方便，经济上也比长安更加充裕。并且因为较少受到战争破坏等因素，促使刘秀最终定都洛阳，而不是西汉的古都长安。
对于西汉开国皇帝刘邦，也曾有定都洛阳的想法，打算长居于此，后来在张良、娄敬等人说服下迁都关中。当时咸阳已毁，刘邦不得不重头开始再兴建一城，这才有了长安。对于刘邦来说，定都长安有提防山东诸侯势力死灰复燃的目的，对于取代秦朝的西汉，也需要防备山东六国的旧势力。在此基础上，一旦定都洛阳，如果天下有变，那么刘邦就陷入到腹背受敌的险境了。与此相对应的是，就刘秀建立的东汉，经过西汉的推恩令和削蕃，山东诸侯国已经没有什么危胁了，所以可以放心地在洛阳建都了。
最后，到了东汉末年，汉献帝刘协登基后，董卓自封为丞相，后又加封为太师，完全控制了东汉的大权。在此背景下，董卓的士兵把洛阳城烧成一片废墟。初平元年（190年）春天，各地的州郡牧守以讨伐董卓的名义纷纷起兵。董卓因受关东军的威胁，挟持刘协由洛阳迁都长安。由此，在东汉末年，长安短暂地成为东汉王朝的都城。不过，等到曹操挟天子以令诸侯后，东汉朝廷又迁都许昌。公元220年，曹操之子曹丕篡位自立，标志着东汉的灭亡。对于东汉之后的曹魏和西晋，则继续定都洛阳。
