王莽对于民族关系处理做的并不是很好，无论是匈奴还是高句丽。
东北方面，高句丽是东北强国，役属沃沮、东濊。高句丽叛变新朝后侵扰东北各郡，新朝辽西太守田谭战死。王莽派严尤出兵斩其王，但高句丽别种濊貊仍旧屡次寇边。
直到东汉初年，还入侵右北平、渔阳、上谷等幽西数郡。而乌桓与鲜卑连和，乌桓叛变新朝后投奔匈奴，在东汉中期匈奴衰退后与鲜卑瓜分漠北领地。
在出兵匈奴时王莽还向高句丽征兵，高句丽不从便采取强制措施。强制征服高句丽后还给其起侮辱性的称号下句丽，高丽人们怎么可能不反抗，直到东汉末年高句丽都是东汉边疆的一大心患。
汉书记载：王莽发高句丽兵，当伐胡，不欲行，郡强迫之，皆亡出塞，因犯法为冠。辽西大尹田谭追击之，为所杀。州郡归咎于高句丽侯驺。严尤奏言：“貉人犯法，不从驺起，正有它心，宜令州郡且尉安之。今猥被以大罪，恐其遂畔，夫馀之属必有和者。匈奴未克，夫馀、秽貉复起，此大忧也。”
莽不尉安，秽貉遂反，诏尤击之。尤诱高句丽侯驺至而斩焉，传首长安。莽大说，下书曰：“乃者，命遣猛将，共行天罚，诛灭虏知，分为十二部，或断其右臂，或斩其左腋，或溃其胸腹，或其两胁。今年刑在东方，诛貉之部先纵焉。捕斩虏驺，平定东域，虏知殄灭，在于漏刻。此乃天地群神、社稷、宗庙佑助之福，公卿、大夫、士民同心将率虓虎之力也。予甚嘉之。其更名高句丽为下句骊，布告天下，令咸知焉。”
于是貉人愈犯边，东北与西南夷皆乱云。
文章的大意是：王莽调动高句丽的军队，让他们进攻匈奴，他们不想去，郡裹强迫他们，都逃出边界，于是冒犯法律，抢劫杀人。辽西郡大尹田谭追击他们，被他们杀死了。州郡长官把罪责归在高句丽侯驺的身上。
严尤报告说：“貉人犯法，不是从驺开始的，假使他们有别的用心，应当命令州郡权且安抚他。现在多加给重大罪名，恐怕他们于是叛乱，夫余那些部族一定会有附和的。匈奴没有克胜，夫余和秽貉又起来，这就是大忧患呀。”王莽不加安抚，秽貉于是反叛，命令严尤进击它。严尤引诱高句丽侯驺到来就把他杀了，传递首级到长安。
王莽非常高兴，下文告说：前些日子，派遣猛将恭敬地执行上天的惩罚，去剿灭匈奴囊知牙斯，分为十二路大军，有的砍下了他的右臂，有的斩断了他的左肩，有的毁伤了他的胸腹，有的拔掉了他的两肋。今年刑罚杀戮会出现在东方，讨伐貉人的部队先走一步啦。擒杀了驺奴辈，平定丁东方地区，匈奴囊知牙斯的歼灭，就在眼前。
这是天地、众神灵、土谷神、祖宗保佑帮助的福气，公卿大夫、士人、民众同心同德和将领们英勇奋战的力量。我很赞赏这些。应当把高句丽改名为下句骊，布告天下，让大家都知道。
