汉朝作为历史上的盛大王朝，它的都城同样很大。长安城是一座恢宏雄阔巍峨壮丽的都市，位于渭河以南的关中平原上，是在周秦各代所建的基础上建成。
根据史籍所记，长安经纬各长三十二里十八步，地九百七十三顷，是一个因地制宜又结合了其时认为的吉瑞天象，呈不规则方形，北城墙像北斗星，南城墙像南斗星的似正方形缺了西北角，西墙南部和南墙西部向外折曲的极其大的斗城。
它的五宫九府三庙十二门九市十六桥和一百六十个闾里是给隔布或勾连于纵横交错的八街九陌和数不清的许多巷弄之间。宫中有宫，殿中有殿，间有夹阁。长乐宫在这极雄奇壮美的帝城的南隅，又称东宫，是由秦兴乐宫改建而成，为不规则的方形，周围筑墙，周长二十余里。宫内主要有前殿、临华殿、长信宫、长秋殿、永寿殿、神仙殿、永昌殿和钟室等殿宇。
宫墙四面各有一门，东门和西门外有阙，门前列有由秦咸阳宫搬运来的十二铜人。未央宫在城的西南隅的西安门内，东与长乐宫相距一里，又称西宫，为皇帝朝会之所，是帝朝的政令中心。宫接近正方形，四面筑围墙，东西长南北宽皆六十八丈余。宫城四面亦各辟一门，是东门和北门外立阙。宫内殿阁四十多座。
其中前殿最高大，居全宫正中，台基南北长百一十丈余，东西宽六十丈。其余殿室有宣室殿、麒麟殿、椒房殿、金华殿、承明殿、高门殿、白虎殿、玉堂殿、宣德殿、朝阳殿、天禄阁、石渠阁、温室、凌室、织室、曝室等。
另外三座宫殿都是后妃们居住的宫室。北宫、桂宫和明光宫是汉武帝扩建。他在建得此三宫的同时又在城西扩充了秦时的上林苑，开凿了昆明池，还建了建章宫等。他还在城南开了太学。桂宫在未央宫北，靠近其宫城西墙，平面为长方形，南北长五十四丈，东西宽二十七丈余。明光宫在长乐宫北。
北宫位于未央宫北。各宫殿之间皆上架设飞阁，地面复道相连。建章宫建于汉武帝太初元年即西元前104年，就是李广利西征大宛出发的那一年。宫由前殿、骀荡宫、松诣宫、天梁宫、奇华宫、鼓簧宫、井杆楼、太液池等宫殿楼阁组成，号称千门万户，是时帝朝最为豪华宏伟的离宫别馆。
其前殿通高三十多丈，高于未央宫，和未央宫之间架有飞阁荤道。宫南玉堂，台高三十丈，内殿十二门，台阶皆以玉石铺砌，堂上建黄金楼屋、顶饰铜凤，高五尺，下设转枢，风吹若翔。宫北就是那座太液池。池方圆十里，长安八水尽流游其中。池中有蓬莱、方丈、瀛州、壶梁，像海中仙山。池内还有各种游船。池畔遍生彤胡、紫箨、绿节等。太液池东有神明台，高五十丈，台上铸铜仙人高擎铜盘玉杯以承露。
上林苑是一组巨大的宫廷御苑群，在大帝城西，秦代时即已有，汉武帝建元三年即公元前138年扩充和改建后，有前殿、骀荡宫、馺娑宫、枍诣宫、天梁宫、承光殿、奇华殿、鼓簧宫、广中殿、函德殿、神明台和井干楼等离宫别馆三十六座，周长达二百三十余里。最主要的建筑为建章宫，与未央宫隔衢相望，有飞阁相连。
宫城规模极庞大，豪奢亦甚于未央宫。宫墙周长二十余里，南面开正门阊阖门，门内有别凤阙；北门和东门外也分别有阙，名北阙和凤阙。为训练水军，汉武帝在上林苑内开凿了昆明池。大约四十余平方里。
池中有豫章馆。东西两岸有牵牛、织女石像，高丈余。池畔有宣曲宫、白杨宫、细柳宫以及种植蔬菜的温室等。苑内还豢养有百兽。
就是如此，整个儿的帝都城内，长乐宫、未央宫、北宫、桂宫、明光宫这些宫殿苑池台榭，再加了武库区、太仓等，便就约是占了城内面积的三分之二甚至更多。
九市在城市的西北角，由横门大街隔为东市三市和西市六市。东市是商贾云集之地，西市密布着各种作坊，匠人营国，方九里，旁三门；左祖右社，面朝后市。城内宫庙府市桥及闾里间，八条大街宽多约十四丈，长十里上下。最长的安门大街长约十四里。
街路路面以水沟隔作三道，中间为御道，宽六丈，专供皇帝通行；两侧为边道，各宽一丈二，供官吏和平民行走，道旁栽植着槐、榆、松、柏等各种树木。帝城内就是这般。
城周有墙，皆以黄土夯砌而成，高三丈多，基广三丈五丈不等。每边开三门，每门各三个门道，中间门道亦称驰道，宽三丈，可四辆马车并行，为皇帝专用御道；两侧门道各宽约两丈四，门道之间相距一丈二余。
城下有池周绕，广三丈，深二丈， 石桥各六丈，与街相直。如自城南一高阁间北望去，便是阗城溢郭旁流百廛鸿图华构万般蹉跎，似四合红尘中有万千的殿宇桂殿兰宫雕阁朱楼玉砌雕阑逶迤，一片又一片宫顶相连相生，筒瓦月梁穿斗脊桁画栋飞甍叠阁重檐摩天映日烟云人间天阙般相连沉浮于极目处去，全如是一片宫殿的大海。其时，它是全世界最大最辉煌的都市，城中就有十万余，人口三十万逾去。
