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秦朝时期的计时工具

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日晷和圭表一旦遇到阴雨天或黑夜便失去作用了,于是一种白天黑夜都能计时的水钟便应运而生,这就是漏刻。漏,是指漏壶;刻,是指刻箭。箭,则是标有时间刻度的标尺。漏刻是以壶盛水,利用水均衡滴漏原理,观测壶中刻箭上显示的数据来计算时间。作为计时器,漏刻的使用比日晷更为普遍。秦朝时设有“太子率更令”,专门负责管理漏刻,为皇家报时服务。

当时的计时工具,叫“漏壶”或“漏刻”,是利用滴水来计时的仪器,都是家境不错的人家才有的。它外形大体是个壶,里面插入一根有刻度的标杆,标杆下面用一块小木片托着。人们将壶内灌满水,像花盆那样在壶的底部开个口,使水一滴滴流走;或是让它一滴滴地接水,直到整个壶都盛满。插在壶里的标杆会随着水位的升降上下浮动,不同位置的刻度就可以标示不同的时间。

漏是指计时用的漏壶,刻是指划分一天的时间单位,它通过漏壶的浮箭来计量一昼夜的时刻。最初,人们发现陶器中的水会从裂缝中一滴一滴地漏出来,于是专门制造出一种留有小孔的漏壶,把水注入漏壶内,水便从壶孔中流出来,另外再用一个容器收集漏下来的水,在这个容器内有一根刻有标记的箭杆,相当于现代钟表上显示时刻的钟面,用一个竹片或木块托着箭杆浮在水面上,容器盖的中心开一个小孔,箭杆从盖孔中穿出,这个容器叫做"箭壶"。

随着箭壶内收集的水逐渐增多,木块托着箭杆也慢慢地往上浮,古人从盖孔处看箭杆上的标记,就能知道具体的时刻。漏刻的计时方法可分为两类:泄水型和受水型。漏刻是一种独立的计时系统,只借助水的运动。

后来古人发现漏壶内的水多时,流水较快,水少时流水就慢,显然会影响计量时间的精度。于是在漏壶上再加一只漏壶,水从下面漏壶流出去的同时,上面漏壶的水即源源不断地补充给下面的漏壶,使下面漏壶内的水均匀地流人箭壶,从而取得比较精确的时刻。

秦朝已有十二时辰,名字都很好听,它们与你熟悉的十二地支以及如今24小时的对应关系如下:

鸡鸣 丑 01∶00—02∶59

平旦 寅 03∶00—04∶59

日出 卯 05∶00—06∶59

食时 辰 07∶00—08∶59

莫(暮)食 巳 09∶00—10∶59

日中 午 11∶00—12∶59

日失(昳) 未 13∶00—14∶59

下市 申 15∶00—16∶59

舂日 酉 17∶00—18∶59

牛羊入 戌 19∶00—20∶59

黄昏 亥 21∶00—22∶59

人定 子 23∶00—00∶59

另一种时辰名称来自天水放马滩《日书·生子》,不过这是十六个时段:平旦、日出、夙食、莫(暮)食、日中、日西中、昏则、日下则、日未入、日入、昏、夜莫(暮)、夜未中、夜中、夜过中、鸡鸣。

中国古代还出现过一些与漏刻结构原理类似的计时工具,如以称量水重来计量时间的称漏和以沙代水的沙漏等。但中国历史上使用时间最长、应用最广的计时装置还是漏刻。

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