公元前230年，秦国大将内史腾率师十万南下渡过黄河攻韩，一路势如破竹，几无抵抗，很快平定韩国。公元前221年，秦国大军以迅雷不及掩耳之势，在没有遇到什么抵抗的情况下，猝然攻入齐都临淄（山东淄博），齐王投降，六国中的最后一国被纳入秦国版图。不到10年的时间，秦国的虎狼之师就横扫六国，一统天下。
秦统一中国后，秦王朝号称拥有百万精锐军队，分为三大军团：抗击匈奴、修筑长城，拥有30万兵力的北方军团；南平百越、驻守岭南，拥有50万兵力的南方军团；以及驻扎关中、拱卫京师的20万精锐卫戍部队。
可是，仅仅10多年之后，当山东六国故地风起云涌，秦王朝的统治危在旦夕之时，被用来解围的却是在骊山修筑陵墓的几十万囚犯和奴隶，帝国的南北两大主力军团都没有参加镇压农民起义，北方军团在农民起义结束后才向关中撤回，但很快就在与项羽决战的巨鹿之战（公元前207年）中覆灭。南方军团则选择了观望，始终没有回援，坐视秦帝国的灭亡。
秦帝国的军队到底出了什么问题，为什么在生死存亡的关头却始终看不到帝国主力军团的身影呢？千百年来，历史学家都对此大惑不解。
秦军规模有多大
不过，近年来的一系列研究成果却从另一面揭示了秦军隐身之谜。原来，所谓的秦国南北两大军团根本就是子虚乌有的以讹传讹。受当时历史条件的限制，秦国军队从来就没有、也不可能达到百万的规模。那些数字都是秦国自己吹起来的，其他各国军队的人数也是水分很大。
从公元前260年开始的秦、赵长平之战，据史料记载，秦军先后投入60万军队，赵国军队也有45万之众，大战之后，赵军大败，秦杀赵降卒40万。但今天的历史学家根据当时秦、赵两国人口基数和经济实力进行估算，这些数字其实是被大大夸大了。
按照当时的生产力水平，一国能够服兵役和徭役的青壮年男丁大致占总人口的1/3，考虑到农业生产、工程徭役等活动也需要大量人力资源，因此，一国的总兵力一般维持在总人口的1/10左右。当时赵国人口不过350万，其总兵力约在35万左右，在国内留守邯郸等要地的大约10万兵力，北部边疆对付匈奴的15万左右兵力，长平之战出动10余万兵力，这才是赵国兵力的合理构成。
秦国全国的总人口500万，其全国总兵力大约50万，参加长平之战的有多少人呢？其实也只有10几万。据《史记》记载，在长平之战最后的决战时刻，秦出奇兵2.5万人断绝赵军后路，又用5000兵力将赵军分而为二，这说明交战双方兵力都很有限。
那么投降的40万赵军是怎么回事呢？其实赵国那些降卒中大部分都是运输的民夫。古代交通运输条件非常原始，如果要出动10万军队，至少得要用30万民夫运粮。我们可以对比一下，在解放战争时期的淮海战役中，解放军前线60万人，动员的民工却高达540万，远远超过任何一次战争的民众动员状况，所谓“小推车推出来的胜利”说的就是这个道理。
其实，在冷兵器时代，10~20万的军队规模从管理学上看也已经是极限了，两千多年后的拿破仑以其杰出的参谋机构和本人的细致监督，指挥20万法军作战就已经感到非常吃力了，而到了后来汇集60万人远征沙俄时，其组织管理上就已经陷入严重混乱了。因此，很难相信战国时代的幕僚参谋体制就远远超过了拿破仑，可以轻松地指挥几十万人行军作战。
秦军主力尽出
秦国虽然一统六国，但此后的军队仍然保持在60万左右，并没有能力扩充到百万大军。因为六国之地的民众都对秦朝充满仇恨，所以秦朝不能把他们作为兵源来征用，否则就会征来一批随时造反的士兵。此外，秦灭六国后，由于严苛的刑罚和大量地征用青壮年从事繁重的兵役、劳役，秦国的出生率并没有因为统一而明显提高，人口规模仍然是450~500万。这就意味着秦国军队数量的极限还是60万，所谓百万大军是子虚乌有的。
那么，在巨鹿之战中，秦军将领章邯所率领的部队究竟是囚徒和奴隶拼凑而成的杂牌军，还是事实上的主力部队？
根据当时战场上的实际情况来分析，章邯的部队并非乌合之众，而是地道的秦军主力。这支军队曾在与陈胜吴广起义军的较量中，每战皆捷，一气呵成，仅九战便将声威满天下的陈胜起义基本消灭。之后这支军队在征讨此起彼伏的六国暴动时，屡立战功，每战都仿佛是急风暴雨式的拼死搏斗，气势磅礴，俨然曾经横扫六国之时秦军那种勇猛凶悍、战而能胜的气势，由奴隶和犯人组成的军队是无论如何也达不到如此高昂的士气的。
另外，如若章邯军主力真是从六国旧地拉来的囚徒和奴隶，在与六国义军交战的过程中，他们完全可以趁机逃跑，作鸟兽散。可事实上，章邯的军队凝聚力极强，即使败退，也能井然有序，这样的素质不是一般乌合之众所能做得了的。
南北军团并不存在
至于所谓的南北“主力军团”，其实根本是不存在的。一直以来，人们认为巨鹿之战中秦将王离所率的部队是从长城一线回援的北方主力军团，可实际并非如此。因为史书中就提到，章邯是“令”王离攻城，而并非是平级之间的“约”或者“会”，这表明王离并非是另一支秦军的主帅，而只是章邯手下的一员战将，所谓的“北方军团”并没有独立存在过，只是隶属关中的一支部队而已。
那么，秦国的“南方军团”又是怎么回事呢？史载秦始皇统一六国后，派屠睢为主将、赵佗为副将率领50万大军平定岭南。由于屠睢强攻冒进，残酷征杀，激起越人的反抗，秦军遭到沉重打击，屠睢也被越人杀死。
疑问恰恰在这里，当时最先进的50万军队，怎么可能被原始、弱小的越人打败呢？其主帅竟然还被打死？更可能的情况是，当初秦国虽然派出了50多万人平定岭南，但其中作战部队却非常少，大部分都是为后勤服务的民夫，因为岭南的交通非常不便，后勤供应占用的劳动力非常多。在后来的史书中，这些民夫却被计算到战斗部队中了，造成“南方军团”实力强大的假象。
后来，南方军团在赵佗的带领下征服了百越之地，当中原大地上战火四起时，它不但无力回援中原，还担心祸及自身，索性独立了出去，建立了南越国。这从侧面说明“南方军团”不是什么威武大军，否则早就杀向中原了。
中国历史上将作战人数大大夸大的情况并非个别。公元383年，中国北方的前秦欲灭南方的东晋，并于淝水（今安徽省寿县）交战，当时前秦军队号称80万，但实际在前线作战人数不过20万。三国时期的赤壁之战，曹操大军号称83万，但实际上曹操的嫡系部队不过十五六万，另外有荆州降军七八万，总共不过20多万。我们阅读历史，一定要从各个角度分析资料与数字的真伪，否则就会以讹传讹、闹出笑话。
