清末名将左宗棠开疆拓土记

在晚清风雨飘摇、内外交困的危局中，左宗棠以其卓越的军事才能和坚定的爱国精神，成为力挽狂澜的顶梁之柱。他不仅在镇压太平天国、捻军等内部动乱中屡建奇功，更以其收复新疆的壮举，为中国保住了近六分之一的国土，其功绩彪炳史册，被后世誉为“清末名将”。

左宗棠（1812-1885），字季高，湖南湘阴人，是晚清重要的军事家、政治家和洋务派代表人物。他早年科场不顺，但学识渊博，尤精于地理和军事战略，自称“今亮”（当今诸葛亮）。在太平天国运动席卷南方之际，他受命组建楚军，先后在江西、安徽、浙江等地与太平军作战，因其出色的指挥才能，与曾国藩、李鸿章并称为“中兴名臣”。然而，真正让他名垂青史的，是其在西北的经略，特别是收复新疆一役。

十九世纪中叶，新疆局势急剧恶化。1864年，新疆各地爆发反清起义，但很快被来自中亚的浩罕汗国军阀阿古柏利用，他趁乱入侵新疆，建立了所谓的“哲德沙尔汗国”，并获得了英国和俄国的暗中支持。与此同时，俄国也趁机出兵，于1871年占领了伊犁地区。新疆面临着从中国版图上被永久分裂的严重危机。

面对如此危局，清廷内部爆发了著名的“海防”与“塞防”之争。以李鸿章为首的海防派认为，国家的威胁主要来自海上，主张放弃新疆，集中财力建设海军。而左宗棠则力主塞防，他慷慨陈词，指出“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师”，强调新疆对于国家安全的战略屏障作用。他的远见卓识最终打动了清廷，被任命为钦差大臣，督办新疆军务。

为了打赢这场艰难的远征，左宗棠进行了周密的准备。他采取了“缓进急战”的战略方针，不求速胜，但求稳妥。其中，最为后世称道的是他对后勤保障的重视。他深知西北作战，粮草为先，因此在战前花费大量时间筹集军饷、采购粮食，并建立了高效的后勤运输体系。他还创办了兰州机器制造局，为部队生产先进的武器装备，实现了清军火器的局部现代化。

1876年，准备就绪的左宗棠抬棺西征，以示不成功便成仁的决心。清军在他的指挥下，兵分三路，采取了正确的“先北后南”进攻路线。战役进程如下表所示：

在短短一年多的时间内，左宗棠指挥清军以摧枯拉朽之势，彻底摧毁了阿古柏政权，展现了其卓越的军事指挥艺术。收复天山南北后，更为棘手的是从沙俄手中收回伊犁。清廷起初派遣崇厚赴俄谈判，但其擅自签订了丧权辱国的《里瓦几亚条约》。左宗棠闻讯后大怒，坚决反对，并陈兵伊犁边境，摆出不惜一战的强硬姿态。清廷迫于舆论和左宗棠的军事压力，改派曾纪泽重新谈判，同时左宗棠在哈密设立大营，作为谈判的后盾。最终，在军事和外交的双重努力下，1881年，中俄签订《改订条约》（即《中俄伊犁条约》），中国成功收回伊犁及其周边部分领土。

新疆光复后，左宗棠并未止步。他深刻认识到若要长治久安，必须进行有效的治理和开发。他多次上奏朝廷，力陈新疆建省的重要性。1884年，清廷正式发布上谕，设立新疆行省，任命刘锦棠为首任巡抚。这一举措将新疆与内地行省置于同等地位，加强了中央政府对新疆的行政管理，从根本上巩固了西北边防，具有深远的历史意义。此外，他推广屯垦，兴修水利，鼓励农耕，并让士兵携带眷属，实行军屯，为新疆的经济社会发展奠定了基础。他沿途栽种的“左公柳”，至今仍被传为佳话。

纵观左宗棠的一生，其收复新疆的功业无疑是其最辉煌的篇章。在国力衰微、列强环伺的背景下，他以古稀之年，不畏艰险，毅然承担起保卫国家领土完整的重任。他的成功，不仅在于其高超的军事战略，更在于其高瞻远瞩的政治眼光和坚定不移的爱国意志。他不仅是一位杰出的军事统帅，更是一位深刻影响中国近代历史进程的政治家和战略家。他的事迹，激励着后世无数仁人志士为维护国家统一和领土完整而奋斗。