不夸张的说，刘备是在马背上走完了他的一生，似乎他的八字不大好，从幽州到徐州，从冀州到荆州，最后是益州，辗转旅游完了大半个中国，才在西南一隅找到了个落脚点，而且这边屁股才刚坐热乎，前老巢“荆州”就给盟友孙权给端了，如此飘零颠簸的一生刘备，可谓“多灾多难”。
他似乎是很不幸，然而从另一个角度上说又是那么的幸运，以至于屡屡惊而不险，先后投靠过公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表、孙权等人，刘备几次三番的换主子，却每次都能做到泰山崩于前而不惊，又能在恰到好处的时候闪人，不能不说是一大奇迹。
刘备尽管早已习惯了失败，但是他一生中最大的失败却是他的谢幕表演，可谓“晚节不保”，不久前还沉浸在汉中大捷欢乐颂中的刘备，立即又陷入了荆州被夺、东征惨败的痛楚中，此时的痛楚不再是以往失意那么简单了，前后反差如此之大，对于一个政治家而言，想必人世间最大的痛苦莫过于此吧，难怪此后不久的将来就郁郁而终。
为关羽报仇，的确也是刘备东征吴国的原因之一，但不是主因。刘备是一个政治家，不能让自己的个人情感战胜理智。《三国演义》中说曹操征徐州是为父报仇，而正史中并非如此。这些政治家眼里更多的是利益，而不是个人感情。
东吴在拿下荆州，俘获关羽之后，完全可以把关羽送还给刘备，但是他们却没有这样做，而是当场斩杀了关羽。从这一点来讲，东吴知道杀不杀关羽，刘备都会东征夺荆州的，所以替关羽报仇应该是刘备的一种冠冕堂皇的借口，真正的原因还是政治，刘备为了平衡三大集团的关系是其一，显示自己大国的实力，让别人不能小瞧自己是其二。
在刘备看来，他不得不东征，因为根本没有选择，即便事先已经知道了此仗必败，东征还是不能取消，而且自己还必须亲自去。
首先，在刘备的手下中，有很多是荆州人，自己的老家被夺他们自然是很不甘心，所以他们要求收复荆州也是无可厚非的。作为最高统帅的刘备，他不能不顾忌这些人的想法，要知道这些人在他的阵营中是有很大一定的比例的。这也就是诸葛亮默认刘备的最重要原因。
其次，刘备这时已经是60岁左右的人了，在三国古代60岁已经算是快进棺材的老人了，刘备的儿子阿斗是什么料我想知子莫若父，刘备最清楚。刘备也知自己一把年纪了活不了多久了，靠他儿子来统一天下是不可能的，所以只能在自己有生之年希望能尽自己的力统一天下。
再次，当时曹操家族占据北方已经日久，势力已经基本稳固，诸葛亮在隆中对已经说得很明白，想轻易撼动已是不可能。既然这块骨头太硬啃不动，那么刘备当然转而对力量较小的东吴下手。刘备的如意算盘是把孙权的地盘也搞过来，这样集中西南和东南的力量，统一了南方之后，再北上与曹家争天下。
刘备伐吴，打着为关羽报仇的幌子，其根本目的在于想先灭掉东吴再和曹魏血拼。
