魏明帝曹睿即位之初，继任辽东太守的公孙渊向孙权称臣。孙权急功好利，派使臣张弥、许晏带领两万士兵到辽东，想将远在外关的辽东土地，归入江南水乡泽国的吴国版图。公孙渊出尔反尔，杀了孙权的使臣并收编其士兵，又去归顺曹魏。
到了公元二三七年，公孙渊因对曹魏不满，就自立为燕王，建号绍汉，独立于魏、蜀、吴之外，同曹魏分庭抗礼。
曹睿如何容得公孙渊如此嚣张，他派大将司马懿领兵四万前往辽东讨伐公孙渊。临出发时，曹睿曾同司马懿谈了一次作战方案以及敌我双方攻防等方面的谋略，司马懿谈得头头是道，曹睿听了非常高兴，问道：“爱卿此次出征需要多少时间？”
司马懿说：“辽东路远迢迢四千余里，前往一百天，作战一百天，返回一百天，休息六十天，一年时间够了。”他连时间都算得那么精确，似乎胜券在握了。
司马懿率领大军渡过黄河，穿越华北平原，于当年六月进军到辽东。公孙渊得到消息，即令大将卑衍、杨祚率主力精兵数万屯兵于辽隧（今辽宁海城北），并构成了二十多里的长壕坚守，挡曹军于国门之外。
司马懿是个坚守不战的行家，现在公孙渊“以其人之道还诸其身”，这一着果然厉害，魏军将领因司马懿已提出作战一百天的期限，怕久拖不利，纷纷要求出战。
司马懿何等精明，他多次与诸葛亮作战，都能保持“金刚不败之身”。饶你诸葛亮有天大本事，也要被粮草有济所困扰，只能全身而退，即使拣点小便宜，如降服一个将领（如姜维），斩杀某个大将（如张郃），最后还是耗费军力物资，吃了大亏，公孙渊狂妄有余，智谋不足，哪是司马懿的敌手？一切都在司马懿的算计之中。
司马懿不与公孙渊的主力纠缠，却绕道去攻公孙渊的老巢襄平（当时的辽东郡治所，今辽阳市北），并在途中设下伏兵，攻击回援襄平的辽东兵马。
公孙渊果然被司马懿牵着鼻子走，他怕襄平有失，忙令大军撤回，在途中遇到伏击，魏将夏侯霸将辽东大将卑衍斩于马下。公孙渊退入襄平，陷于魏军的包围之中。
正当魏军准备攻打襄平城时，突然天降大雨，终日不停，辽河猛涨，洪水泛滥，攻城魏军陷入洪水的包围之中。不要说打仗，连生活都成了问题，有的将领提出要移营，司马懿怕移营出现不稳的被动局面，就不准移营；有的将领又提出冒雨进攻，司马懿怕冒雨进攻，得不偿失，不准进攻。
既不移营，又不进攻，司马懿是在与公孙渊比毅力、比耐心。他认为，天下大雨，是偶然因素，总有天晴的时候，那时形势就会逆转；再则，襄平虽被包围，但包围圈尚未合拢，趁雨天公孙渊不会主动出击，将包围圈合拢，再说公孙渊现正洋洋得意，认为天公作美，帮他大忙，决不会逃跑，这就有利于把他们就地歼灭。
雨过天晴，司马懿向襄平发起强攻。他筑土山，居高临下，向城内射箭；在地面用冲车撞城；在地下挖地道进攻。公孙渊好景不长，他抵挡不住司马懿的猛烈进攻，想逃跑，为时已晚，襄平被围得像铁桶似的。在关键时刻，他属下大将杨祚又率部投降，他无计可施，派相国王建和御史大夫到魏营求和，提出：“魏军后撤解围，公孙渊率领朝廷大臣们自缚投降。”
司马懿不是孙权，岂会上他诈降的当？再说司马懿志在消灭公孙渊的势力，哪肯后撤解围，当即将两个使臣杀了。公孙渊又派出使者到魏营求和，以儿子作人质送到魏营，要求魏军“后撤解围”。司马懿对来使说：“军事行动有五个步骤，能战就战，不能战就守，不能守就退，这三步做不到，就只能投降和送死两条路了。公孙渊如今不肯自缚来降，还喋喋不休提出议和条件，你回去告诉他，他的儿子不必送来了，就让他等着送死吧！”
不久，魏军攻陷襄平，公孙渊和儿子公孙修率领数万骑兵向东南逃跑，司马懿挥马追击，在梁水上游，彻底打败了公孙渊的逃兵，临阵斩杀了公孙渊父子，并乘胜平定了辽东、带方、乐浪、玄菟四郡，把辽东重新纳入了曹魏的版图。
司马懿班师回朝，时间正好一年，他得到了明帝曹睿的奖赏和朝野人士的交口称誉，从此他权势日重，成为能左右曹睿所执政的曹魏政权的最大实力派，打下了司马氏家族取代曹魏家族的基础。
