田丰自幼天姿聪慧，少年时丧亲守丧，守丧的时间虽然已过，但他仍笑不露齿，因此为乡邻所器重。而且田丰博学多才，在冀州很有名望，最初被太尉府征辟，推荐为茂才，后来被选为侍御史，因愤恨宦官当道、贤臣被害，于是弃官归家。不久，成为冀州牧韩馥的部下，因为正直而不得志。 初平二年（191年），袁绍以反客为主之计智取冀州，成为冀州牧，听说田丰威名，带着丰厚的礼物以及谦恭的言辞，招揽田丰，任命其为别驾，对他很是信任和器重。
人物生平
初平三年（192年），田丰随袁绍出战公孙瓒，从事期间参与界桥之战。公孙瓒军逼近袁绍，包围袁绍数重，射来的箭像下雨一样。田丰扶着袁绍，让他退入一堵矮墙里里面。袁绍摘下头盔扔到地上，说：“大丈夫应当上前战死，怎么反而逃进墙裹面呢？”催促箭手竞相射箭，射伤公孙瓒的不少骑兵。公孙瓒的部众不知道是袁绍，不少人渐渐退走了。
建安元年（196年），曹操将汉献帝迁往许都，从此开始挟天子以令诸侯。袁绍每次接到诏书，总担心对自己不利，于是想要天子搬迁靠近自己，派人对曹操说许县低洼潮湿，洛阳又残缺被毁，应当将都城迁到甄城，以便靠近完整丰足的地区。曹操不答应。田丰对袁绍说：“迁都的计策，既然不被采纳，最好早点儿谋取许县，接来天子，动辄假托天子韶令，向全国发号施令，这是最好的办法。不这样做，最终将受制于他人，那时即使后悔也不起作用了。”袁绍没有采纳。
后来袁绍采用田丰的谋略，消灭公孙瓒，平定河北，虎据四州。
建安五年（200年），官渡之战前夕，刘备袭杀徐州刺史车胄，占领了沛县背叛曹操。曹操亲自率兵征讨刘备。田丰对袁绍说：“同您争夺天下的是曹操，曹操现在去束边攻打刘备，双方交战不可能很快结束，现在调动全部兵力袭击曹操的后方，一去就可以平定。军队根据时机出动，造就是时候。”袁绍推辞说儿子生病，田丰的计策没得到施行。田丰举着拐杖敲击地面说：“咳，大事完了！好不容易赶上这样的时机，竟然因为小孩子生病丧失机会，可惜呵！”袁绍听到以后很恼怒，从此就疏远了田丰
