一句“匈奴未灭，何以家为？”让无数人为之动容，一句“明犯强汉者，虽远必诛。”让多少后世人读来心潮澎湃，肃然起敬。
汉朝，确实是一个敢于开疆扩土的朝代；也是一个强硬的朝代；更是一个十分具有远见卓识的朝代。在那时，有着诸多名将，例如霍去病，卫青，还有因为同朝为官的名将太多而难以被封赏的飞将军李广等等。
年仅二十一岁的霍去病更是其中的佼佼者。当时，他率兵直入匈奴腹地，将匈奴打的节节败退，只能远遁，连漠南都不再能看见匈奴的王庭。
他留下了封狼居胥的千古佳话，所谓封狼居胥即是在狼居胥山祭祀天地。因为狼居胥山在匈奴所在的地界上，而在此地祭祀天地，也就意味着汉军已经打到了匈奴地界。封狼居胥成为了远驱外贼，直捣黄龙的卓越功勋的象征，因此封狼居胥也成为了后朝武将人生的最高追求和最高荣誉。
一、霍去病河西战役的主要功绩
公元前121年，汉武帝以霍去病为主将，命他征讨匈奴。霍去病好骑射，善于长途奔袭，在第一次河西之战中便以闪电战的形式迅速歼敌八千余人，而他所率领的汉军几乎是零伤亡。在第二次河西之战之中，霍去病更是大败匈奴，斩首三万余人，擒获了许多高官贵族。可以说，霍去病就是匈奴的克星。
在这两场战役之后，匈奴大势已去，选择了远遁，而漠南地界再也看不见匈奴的王庭了。大面积的土地被纳入汉朝版图，使得汉朝疆域得到了前所未有的扩张。
这块新的土地，即是今天的河西走廊一带。汉武帝将其分为了四个重镇，并为其取名为武威，敦煌，酒泉和张掖。这四个霸气无比的名字反映了汉武帝征讨匈奴的决心。
武威，即是“武功军威”之意，是为了显示汉军的赫赫军威和足以彪炳史册的卓越功绩。敦煌，是“盛大兴盛”之意，表示了对未来的美好期盼和汉朝的国力之盛。酒泉，因物命名，相传当时霍去病将御赐的美酒倒入泉水之中，与将士们共饮，极大地鼓舞了士气，最后取得了战争的胜利。而张掖即是张中国之掖的意思，其意为牢牢地控制住这个地方，阻止匈奴向内的扩张。
二、四大重镇的历史作用
1、军事作用
镇者，军镇也。作为军事重镇来说，其最主要的作用还是军事上起到的控制，威慑和监管作用。这四大重镇掐断了匈奴向西进犯汉朝关中的可能性，为汉朝建立起了新的屏障。也监管着河西走廊地区的其他国家和民族，避免他们和匈奴相互勾结，组成危害朝廷的强大军事联盟。
其重要的战略地位可以说是自古兵家必争之地，正如赵匡胤曾言“卧榻之侧，岂容他人酣睡。”对待孱弱的南唐和丝毫没有威胁的南唐后主李煜，赵匡胤尚且可以说出这样的话，更何况是野心勃勃，充满生机的匈奴呢？
汉朝只有牢牢地控制住这个地方，才能真正保障国家安全。因为此地既是匈奴进犯汉朝的必经之地，也是汉朝征讨匈奴的必经之地。控制住这个地方，既有利于监视匈奴动向，也有利于汉朝军队征讨匈奴时的中转休息和粮草运输。
正所谓“兵马未动，粮草先行”，行兵打仗，粮草可以说是非常重要的一个部分。官渡之战之中，曹操以弱胜强，袁绍最终惨败。一个很重要的原因是，曹操烧了袁绍的粮仓，使其大势已去，惨然败北。因此，控制住了河西走廊，既可以将其作为粮仓，又能控制住粮食运输路线，最大程度上保证粮草供应，占尽了天时地利人和。
因为汉朝占据了四镇，这一极大的地理优势使得汉朝在汉匈战争中占据了主动权，匈奴不再是汉朝的威胁，同时，凭借着对河西走廊的控制，中国最终将青藏高原等地归入版图，而那些原本生活在这块土地上的民族，也开始逐渐融入汉族。民族之间的交流和融合极大地促进了各民族的发展。中国开启了多民族国家之路。
2、经济作用
其次，这四镇也有很重要的经济作用。河西走廊一带，有黄河水流经灌溉。其地有“塞上江南”之称，足可见其丰足富饶。此地地广人稀，水草丰美，是发展畜牧业的绝佳之地。另外，所种植的粮食甚至还帮助内地度过了饥荒，如汉宣帝年间，便是如此。
而且在唐宋之前，国家的经济重心一直在北方，南方还处于没怎么被开发的蛮荒之地。北方的经济实力是南方远远不能比拟的。而经过北方地区的黄河，其地位也远远高于南方的长江。而河西走廊至今都是黄河流经灌溉区，其经济之发达，水土之风美，不下于今日江南。有史料记载，河西走廊的经济繁荣程度仅次于长安和苏杭。
公元前六十年，汉朝建立了西域都护府。之后，丝绸之路开始拉开帷幕。而享誉至今的丝绸之路，便是依托河西走廊所建立起来的。通过丝绸之路，无数的货币涌入中国，据相关数据，清朝乾隆年间，中国的国内生产总值占世界的三分之一，相当于一整个欧洲加起来的总值。更值得骄傲的是丝绸之路不仅仅只是经济的交流发展，更带来了文化和政治的交流发展，是一项具有历史性和前瞻性的伟大工程。
3、文化作用
河西走廊多元民族文化交融是民族文化交融的典型代表，这种双向多维的民族文化交融持续了一千多年，可以称得上是人类民族文化交流史上的奇迹。
而形成这样的奇迹，正是因为河西走廊独特的地理位置和丰富的文化积淀。河西走廊地区地理位置特殊，民族情况复杂。除了汉族之外，这块土地上生活着很多其他的民族和国家，在历史长河中，戎、羌、乌孙、月氏等民族都先后在这片土地上烙下过自己的生活记忆和文化基因。这块土地，它的身体里就浸着多民族的血液，它的灵魂里就烙下了多民族的印记。
朝廷在此地设立重镇，其意义是十分重大的。既有利于民族与民族之间的，国家与国家之间的交流和融合，为唐朝乃至以后的民族融合奠定了坚实的基础。也有利于汉族文化和少数民族文化之间的互相渗透，为各族文化的不断发展提供了良好的先决条件。
而且丝绸之路的开通，也使得中国进入了世界视野中。随着商业的发展和经济交往的加深，当然也使得中国文化进入到世界文化之中，为中国文化吸收外来文化而不断发展提供了良好的条件。这与文化发展的客观规律也是相符合的。
三、四大重镇的现实作用
河西走廊至今仍然是甘肃省最重要的农业区，是重要的商品粮基地和著名的灌溉农业区。河西走廊是甘肃人的粮仓，它提供了几乎全省三分之二以上的粮食。
河西走廊素来与佛教文化渊源较深，相传佛教的诸多著名人物都与河西走廊有着千丝万缕的关系。其中，最为典型的便是敦煌地区的莫高窟壁画，便是世界上现存最为宏大的佛教艺术地，具有极高的艺术价值。它有着独特的艺术魅力和深厚的佛教文化底蕴。它是文化和艺术的瑰宝，更是民族和国家的瑰宝。
另外，在几千年的今天，河西走廊仍然发挥着十分重要的经济作用。如今国家正在推行的一带一路政策，就是以古代陆上丝绸之路和海上丝绸之路为依托，在此基础上，与沿线的其他国家进行新的深度的交流与合作。河西走廊正因为政策红利而焕发出新的勃勃生机。
霍去病所平定下来的河西走廊，在汉朝时就发挥了极大的作用。既扩充了疆域，开启了中国多民族国家的发展之路，又遏制住了匈奴的发展，使得匈奴远走内陆，也使得汉朝在休养生息之下国力更加强盛，更是推动了陆上丝绸之路的开通，使得国家之间的经济，文化交流更胜往昔。同样也使得丝绸，茶叶和瓷器成为了中国文化的代表，例如中国的英译便是瓷器的意思。由此可见，丝绸之路对中国在国际交流中的重要影响。
河西走廊至今仍然发挥着重要的作用，是中国行政区和经济区规划中的重要一环。特别是对于国家正大力推行的“一带一路”政策来说，其重要的地理位置和文化历史意义是不言而喻的。因此，我们可以看到的是，汉朝时征讨匈奴，将河西走廊纳入版图之中，对当时和后世都有着非常重要的意义。
这四大重镇的建立，既成全了霍去病的名将风采，更是成全了中国，对中国的发展起到了十分重要的助力。
