刘邦是大汉王朝的缔造者，他历经了千辛万苦才从“沛公”变成九五至尊的皇帝。尽管他坐上了龙椅但还是没有安全感，因为在他身边还存在着和他一起打下天下的七位异姓王。这七位异姓王里刘邦最放心不下的就是楚王韩信、梁王彭越和淮南王英布。
汉高祖十一年，楚王韩信、梁王彭越因为牵涉到陈豨谋反而先后被诛杀。韩信、彭越的死让英布产生了兔死狐悲的感觉，与此同时刘邦为了震慑各路诸侯将彭越剁成了肉酱分给诸侯们品尝。英布在狩猎的时候领到刘邦分发的“食品”立即恐慌了起来，他立马布置兵马在淮南国边界巡逻以时刻探视汉朝军队的动静。
在韩信和彭越死的这一年，英布最终还是“造反”了。英布以前是项羽的部下，他在巨鹿之战众曾助项羽大破二十万秦军是当时少有的猛将。英布起兵之后便就近攻打荆、楚两国，荆王刘贾抛弃军队死在了富陵。楚国的军队兵分三路迎战英布也被个个击破，刘邦见形势危急只得自己亲自率大军出征。英布的淮南军连败荆、楚二国士气高昂，刘邦率大军赶到之后坚守壁垒不出。
英布以前追随过项羽打仗，他行军布阵的风格颇有项羽之风。两军对阵之时，刘邦望见英布对他说道：“何苦而反？”英布答道：“欲为帝耳。”后来造反的人都会想出一个名正言顺的口号比如“清君侧”、“苍天已死，黄天当立”等，而像英布这样直言坦露心声为了当皇帝的还真是少见。那么英布“造反”真的是为了当皇帝吗？事实上英布的“欲为帝耳”可以说是历史上最言不由衷的一句话了。英布造反的真相是他是被逼反的。
起初英布起兵的消息传到朝中后，刘邦的心腹汝阴侯夏侯婴请来了楚国令尹薛公向他询问英布造反的缘由。薛公直言说道，楚王韩信、梁王彭越和淮南王英布都是功劳差不多的人，韩信、彭越被杀，英布肯定会怀疑不久会祸及自身，所以他就造反了。韩信、彭越的死让英布惶惶不得终日，他的神经时刻处于高度紧张之下。最终因为他身边发生了一件事彻底地促使英布走上了“造反”之路。
英布有一个宠幸的小妾，这个小妾收了淮南国中大夫贲赫的好处屡次在英布面前替他说好话。贲赫本来想通过贿赂英布的爱妾以此获得英布的重用，却弄巧成拙被英布怀疑他们之间有**。贲赫于是被迫逃到了长安向朝廷举报英布准备“造反”。这样一来，英布就成了刘邦的下一个目标。
当初刘邦和项羽僵持不下，刘邦派人成功劝说英布背叛了项羽。后来英布前来面见刘邦，刘邦在洗脚时接见了他。英布当时好歹也是堂堂一个九江王受到这样的接见后，他顿时觉得受到了极大的羞辱准备自杀。后来他回到刘邦给他安排的住处时发现，房间里的衣食和汉王并无差异又大喜过望。由此可见英布实则是一个贪图荣华富贵的人，他顶多就是想做个王没有当皇帝的野心。
英布主观上并没有当皇帝的意识，他虽是一介武夫但也不至于认识不到以淮南之地和刘邦争夺天下的不实际性。英布在起兵之初召集众将说道，皇帝现在年迈肯定不会亲自出征，汉朝的诸位将领我只怕韩信和彭越，现在他们两个人都死了其他的不足为惧。”英布没料想到刘邦还是抱病前来讨伐他了。英布的叛乱很快被汉军平定下去，而刘邦在这次战争中也受了箭伤数月后便离世了。
