根据史书记载，汉高帝刘邦共有8个儿子，但他最喜欢的并非嫡长子刘盈(汉惠帝)，而是第三子刘如意。刘邦因为喜欢刘如意，数次想改立他为太子，但因为群臣的阻挠没有付诸实施。那么问题来了，刘邦为何喜欢刘如意并想立他为储?刘如意在争储失败后，能否安全地度过余生?一切，还要从刘如意的出生说起。
刘邦喜欢刘如意，并想立他为太子
刘邦当上汉王后，由于发妻吕雉年老色衰，于是转而宠幸起戚夫人来。跟吕雉相比，戚夫人不仅年轻貌美，而且狡黠柔媚，特别能讨取刘邦的欢心，由是渐渐地成为后宫最得宠的妃子。不仅如此，戚夫人的肚皮还很争气，享受恩宠没多久，便为刘邦诞下一个聪明伶俐的儿子刘如意。由于长相、性格颇似其父，所以刘如意特别受到刘邦的钟爱，远非其他兄弟可比。
等到刘邦称帝后，考虑到太子刘盈生性仁弱，恐怕将来难以承担社稷重任，所以很想将他废黜。戚夫人见有机可乘，便在刘邦面前日夜啼哭，请求他册立刘如意为储君，时间一长，竟然真的让皇帝动心。刘邦既然下定易储的决心，便将此事跟重臣们商议，没成想却遭到直臣周昌等人的激烈反对，便只好将此事搁置起来。
吕后请来张良帮忙，才稳住刘盈的储位
虽然易储之事暂时被搁置，但刘盈的危机却并未就此解除，在这种情况下，吕雉为保住儿子的储位，便请来“谋圣”张良帮他拿主意。张良本不想介入此事，但架不住吕后的苦苦哀求，便建议她将皇帝异常敬重的“商山四皓”请来辅佐刘盈，唯此或能解决难题。果不其然，“商山四皓”一出山便改变局势的走向，刘邦见太子如此“得人心”，便就此打消易储的念头。
孝惠为人仁弱，高祖以为不类我，常欲废太子，立戚姬子如意，如意类我。戚姬幸，常从上之关东，日夜啼泣，欲立其子代太子。吕后年长，常留守，希见上，益疏。如意立为赵王後，几代太子者数矣，赖大臣争之，及留侯策，太子得毋废。见《史记·卷九》。
可是，刘盈一旦保住了位子，那么刘如意的处境自然便开始变得凶险起来，毕竟一个曾经把储君逼上绝境的皇子，一旦进入新时代，绝对不会有“好果子”吃。正因如此，刘邦便任命周昌为赵国丞相，派他去辅佐、保护刘如意，时在高祖十年(前197年)。刘邦之所以选中周昌，不仅仅是考虑到他德高望重、忠诚可靠，并且还是太子刘盈的恩人，深为吕后所敬重。
刘邦驾崩后，戚夫人被吕后虐杀
3年后，刘邦驾崩，太子刘盈即位，而吕雉则以太后的身份临朝听政。吕后刚一掌权，便开始迫害情敌戚夫人，先是把她囚禁在永巷，不久又将她砍断手脚、挖掉眼睛、熏聋耳朵、药哑嗓子，并将其扔到猪圈里面，称之为“人彘”，其手段之残忍，委实令人发指。戚夫人在极度痛苦中挣扎多日，最终惨死。
在迫害戚夫人的同时，吕后还曾三次派使者征召刘如意进京，意图加以虐杀，但每一次都被忠于职守的周昌拒绝。吕后对周昌的做法很生气，但鉴于他当年有恩于自己，却也不能采取强硬措施。经过一番思索，吕后使出“调虎离山”的计策，先是将周昌征召回长安，然后再派使者征召刘如意进京。
然而刘如意刚一进京，宅心仁厚的汉惠帝便将他藏匿在寝宫中，饮食起居必要和他在一起，以防止吕后下毒手(“帝知太后怒，自迎赵王霸上，与入宫，自挟与起居饮食。太后欲杀之，不得间。”引文同上)。然而汉惠帝保得住刘如意一时，却保不住他一世，最终因为自己一次疏忽，害得弟弟丢掉性命。
汉惠帝元年(前194年)十二月，恰逢外出狩猎的日子，汉惠帝凌晨便摆驾外出，而刘如意因为年纪小，不能早起同去，故而独自留在宫中。此时，已有内侍将消息报之吕雉，后者见有机可乘，便派人赐给刘如意一杯毒酒，强迫他喝下。黎明时分，当汉惠帝赶回到宫中后，才发现刘如意已经毒发身亡，不禁懊悔不迭。
就这样，刘邦最为疼爱的儿子，数度有希望当上太子的刘如意，最终还是没能逃脱吕后的“手掌心”，落得个被毒死的下场(“冬，十二月，帝晨出射。赵王少，不能蚤起;太后使人持鸩饮之。黎明，帝还，赵王已死。”见《资治通鉴·卷十二》)，实在是令人唏嘘。刘如意死后，被追谥为隐王，由于没有子嗣，所以王位改由异母弟刘友(刘邦第六子)继承。
