李广的先祖李信是秦朝名将，曾率军击败燕太子丹。李广家族世代接受仆射这一官职。他们老家在槐里，后迁徙到成纪。李广家世代传习射箭。
公元前166年（汉文帝十四年），匈奴大举入侵萧关，李广以良家子弟的身份从军抗击匈奴，因为精通骑马射箭，斩杀匈奴首级很多，被任为汉中郎。李广曾经随从皇帝出行，有冲锋陷阵抵御敌寇和与猛兽搏斗的事，因而汉文帝说：“可惜呀，你没遇到时机，假如让你生在高祖时代，封个万户侯不在话下！”汉景帝即位后，李广任陇西都尉，又改任骑郎将。
领兵打仗，当武力不充分的时候，就演变成了一场心理战，能够冷静地夺取这场心理战的胜利除了需要很强的心理素质外，还需要过人的智谋。
当匈奴大举侵入上郡（今陕西北部及内蒙西部地区）时，景帝派一个宦官跟随李广训练部队，抗击匈奴。宦官带领了几十名骑兵，纵马奔向前方。看见了三个匈奴人，就和他们战斗起来。这三个人转身射箭，射伤了宦官，把他带去的骑兵都快杀光了。宦官跑到李广跟前。李广说：“一定是射雕手。”李广于是就带领一百多名骑兵，去追赶那三个人。那三人未骑马，徒步走，走了几十里，李广命令他的骑兵左右散开，亲自射那三个人，射死二人，活捉一人，果真都是匈奴的射雕手。刚捆绑那个人上马，望见匈奴有几千名骑兵，他们看见李广，以为是引他们的骑兵，都吃惊了，上山摆好阵势。李广率领的百名骑兵都非常害怕，想要快马往回跑。李广说：“我们距离大部队有几十里，如今这一百名骑兵往回跑，匈奴追赶射击我们，我们会被一网打尽。现在我们停留在此处。匈奴一定认为我们是大军的诱敌者，肯定不敢攻击我们。”于是李广下令众骑兵前进到离匈奴阵地有二里地左右才停下来，并且命令说：“都下马，把马鞍解下来！”他的骑兵说：“敌人多而且离我们很近，倘若有紧急情况，怎么办？”李广说：“那些敌人认为我们会逃跑，如今我们都解下马鞍表示不逃跑，用这个办法来坚定他们的猜想。”于是匈奴的骑兵便不敢攻击。有一名骑白马的匈奴将领，出阵来监护他们的士兵，李广骑上马，带十余名骑兵，边跑边射箭，射死了骑白马的将领，又重回到他的队里，解下马鞍，命令兵士都放开马匹，躺下。这时天黑了，匈奴兵始终感到奇怪，不敢攻击。半夜时，匈奴兵认为汉有伏兵在旁边，想要夜间攻取他们，匈奴兵就全部撤退了。第二天清晨，李广才回到他的大部队。
李广射老虎的故事
有一次，李广回来晚了，天色朦胧，他和随从一面走，一面提防着老虎，忽然瞧见前面山脚下草丛里蹲着一只斑斓猛虎。他连忙拿起弓箭，使尽全力射了过去。凭他百发百中的箭法，自然射中了。
手下的兵士见他射中老虎，拿着刀枪跑上去捉虎。他们走近一瞧，全楞了，原来中箭的不是老虎，竟是一块大石头，而且这支箭陷得很深，几个人想去拔也拔不出来。大伙儿真是又惊奇，又佩服。
李广过去一看，自己也纳闷起来，石头怎么能射得进去呢？他回到原来的地方，对准那块石头又射了几箭，箭碰到石头，只迸出火星儿，却再也射不进去了。但就是凭这一箭，人们都传说飞将军李广的箭能射穿石头。
李广虽然战功赫赫，但是又极具悲剧性，一生无法封侯。李广曾和星象家王朔私下闲谈说：“自汉朝攻匈奴以来，我没一次不参加，可各部队校尉以下军官。才能还不如中等人，然因攻打匈奴有军功几十人被封侯。我不比别人差，但没有一点功劳用来得到封地，这是什么原因，难道是我的骨相不该封侯吗？还是本命如此呢？”王朔说：“将军回想一下，曾有过悔恨的事吗？”李广说：“我任陇西太守时，羌人反叛，我诱骗他们投降有八百多人，我用欺诈手段一天把他们杀光了。直到今天我最大的悔恨只有这件事。”王朔说：“能使人受祸的事，没有比杀死已投降的人更大的了，这也就是将军不能封侯的原因。”
李广有三子，其中两子先广而死，三子为报父仇，偷击卫青未遂，后被霍去病射杀身死。李广孙李陵也善射，爱士卒，领兵深入匈奴，兵尽粮绝而降匈奴，武帝得知，将李陵母亲妻子全家斩首处死。李广家声，从此不振。
