在建安时期，存诗最多、成就最高的是被锺嵘《诗品》誉为“建安之杰”的曹植。曹植（192~232），字子建，曹操第三子，聪明好学，才华英逸，被称为“天人”、“绣虎”，甚得曹操宠爱，几乎立为太子。但由于他性格疏荡，“任性而行，不自雕励，饮酒不节”（《三国志·魏志·陈思王传》），终于失宠。曹丕称帝后，曹植备受猜忌与迫害，十一年中，三次贬爵，六次改换封地，如同“圈牢之养物”（曹植《自试表》），受尽折磨。
曹叡继位后，尽管曹植屡屡上表请用自试，但处境并未改变，最终抑郁而死，终年41岁曹植曾封陈王，死后谥“思”，故世称“陈思王”。曹植一生热衷功名有着宏大的政治理想和抱负，欲“戮力上国，流惠下民，建永世之业，流金石之功”（曹植《与杨德祖书》），但其平生遭际坎坷，壮志难酬，心怀郁愤，孤绝无依，这种现实状况对其诗歌创作产生了非常深刻的影响。
曹植诗现存九十余首，大致以曹丕称帝为界，分为前后两期。前期因受曹操宠爱，身为贵族公子，生活安逸稳定，诗中多充满英拔爽朗之气；后期因生活坎坷，遭受迫害与打击，郁结、压抑之气叠加在一起，诗中多流露凄楚悲慨之情。曹植前期的诗内容比较丰富。有对战争时代社会破败景况的真实反映，如其《送应氏》第一首，写董卓之乱给京城洛阳造成的“垣墙皆顿擗，荆棘上参天”的满目疮痍的荒破景象，抒发了诗人“气结不能言”的感伤之情。
曹植诗还有对自己贵游雄放的公子生活的记述，如“公子敬爱客，终宴不知疲。清夜游西园，盖相追随”（《公宴诗》），“长筵坐戏客，斗鸡观闲房”（《斗鸡诗》），“我归宴平乐，美酒斗十千”（《名都篇》）等，揭示出华美的富贵生活。曹植前期诗歌当中最能体现其个性特色的，是抒发自己雄心壮志展现理想抱负的代白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿。
少小去乡邑，扬声沙漠垂表作《白马篇》:宿昔秉良弓，楛何参差。控弦破左的，右发摧月支。仰手接飞猱，俯身散马蹄。狡捷过猴猿，勇剽若豹螭。边城多警急，虏骑数迁移。羽从北来厉马登高堤长驱蹈匈奴，左顾陵鲜卑。弃身锋刃端，性命安可怀父母且不顾，何言子与妻！名在壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归。这首诗虽是曹植自拟题目，但却借用汉乐府歌诗的多种表现手法，塑造了一位忠勇双全、胸怀大志、为国献身、视死如归的英雄少年形象。
曹植从左、右、上、下四个角度来凸显游侠儿的勃勃雄姿，以破、摧、接、散四个动词来展现游侠儿的特殊技能，铺陈排比，是为详写。而游侠儿的战场实况，则以“长驱蹈匈奴，左顾陵鲜卑”一句带过，是为略写。曹植此诗的着眼点在于最后一句对游侠儿心理活动的揭示，作为战士的所有的矛盾与纠结在“捐躯赴国难，视死忽如归”的崇高理念下消散无踪，无悔无怨，从而深化了诗歌的精神主题全诗铺陈赡丽，气骨昂扬，在精练华美的描绘当中洋溢着逸气干云的英豪之气。
故而朱乾《乐府正义》云：“此寓意于幽并游侠，实自况也篇中所云捐躯赴难，视死如归，亦子建素志，非泛述矣！”所论极是，这是曹植理想人格的真实写照。曹植后期由于生活处境的变化和屡遭压抑迫害，诗歌创作风格同前期相比有很大不同，作品中时常流露出悲哀愤怨之情。虽然渴望建功立业仍然是曹植后期诗歌的思想主题，但前期的英豪雄放之气已经大幅度削弱，更多的是壮志难酬的愤激不平。
