慈禧执政48年，垂帘听政的时间，就长达38年，主要分为两大板块三个阶段。这两大板块，分别是跟慈安太后一起垂帘听政和自己独自垂帘听政。
至于三个阶段，分别是同治皇帝时期，光绪皇帝亲政前，和光绪皇帝被囚禁后。光绪皇帝在1889年到1898年亲政10年间，姑且认为慈禧没有再垂帘听政。
慈禧太后联合恭亲王奕，夺取朝政大权，掌权长达13年。
早在咸丰皇帝活着的时候，慈禧太后后就显露出了自己的治国才能，常常帮助咸丰皇帝出点主意什么的。但是咸丰拒绝后宫干政，所以就没有允诺慈禧太后将来执政的事情。
咸丰皇帝去世之前，曾经留下过遗诏，吩咐以肃顺为首的顾命八大臣作为辅政大臣，两宫皇太后垂帘听政，共同扶持同治皇帝。
及文宗末造，孝贞、孝钦两皇后躬收政柄，内有贤王，外有名将相，削平大难，宏赞中兴。不幸穆宗即世，孝贞皇后崩，孝钦皇后听政久，稍稍营离宫，修庆典，视圣祖奉孝庄皇后、高宗奉孝圣皇后不逮十之一，而世顾窃窃然有私议者，外侮迭乘，灾祲屡见，非其时也。---《清史稿》
同治皇帝那是慈禧的亲儿子，慈禧当然想要自己一个人控制同治皇帝。而遗诏当中，咸丰皇帝把自己的那几个亲兄弟全都排除出了辅政大臣的范围。
这很明显就是咸丰皇帝信不过自己的亲兄弟，尤其是恭亲王奕。因为奕实在是太聪明了，咸丰皇帝担心同治皇帝的皇位受到影响。
可是奕是非常有才华的，他当然不甘寂寞。于是乎慈禧太后就主动联络上了奕，希望他能够出面帮助自己一起夺取顾命八大臣的权力。
于是一场没什么战乱的政治斗争就此展开，辛酉政变的结果是，两宫皇太后和恭亲王奕一起负责执政，而顾命八大臣则全部失去了权力，以肃顺为首的几个更是被慈禧诛杀。
从这一场政变中，我们就能够看得出慈禧是一个非常有手段的女人。从此她开启了垂帘听政的政治生涯。慈安太后虽然也陪在她身旁，可是慈安太后对政治是一点兴趣都没有，所以基本都是慈禧太后掌控天下局势。
从1861年咸丰帝死，一直到1873年同治皇帝亲政，慈禧太后在这13年里，一直处于垂帘听政状态，是帝国的真正领导人。
扶持光绪登基，到光绪亲政之前，慈禧掌权13年。
撤帘归政以后，慈禧太后在后宫安生了两年时间，很可惜的是，同治皇帝自己不争气，仅仅亲政了两年时间，就病死了。
这一年是1875年，伤心过度的慈禧太后，立刻意识到一个问题，同治皇帝没有儿子，将来的皇帝该由谁来继承呢?
在这种情况下，她想起了自己妹妹的儿子，也就是醇亲王奕譞和慈禧妹妹所生的儿子爱新觉罗载湉。这孩子跟自己是有血缘关系的，醇亲王又听从慈禧的调遣。
不幸与德宗意恉不协，一激而启戊戌之争，再激而成庚子之乱。晚乃壹意变法，怵天命之难谌，察人心之将涣，而欲救之以立宪，百端并举，政急民烦，陵土未乾，国步遂改。综一代之兴亡，系于宫闱。呜呼!岂非天哉?岂非天哉?---《清史稿》
所有在慈禧的操作之下，爱新觉罗载湉在1875年登基，也就是光绪皇帝。这个时候慈禧和慈安两宫皇太后再次出来垂帘听政。
一直到1889年，光绪皇帝可以亲政了，慈禧太后才逐渐放权，让光绪皇帝自己执政。而这期间慈禧一共执政15年时间，加上此前的13年，慈禧已经有28年执政经验。
期间慈安太后在1881年就暴毙而亡了，所以后面这9年时间，一直都是慈禧太后一个人执政，这是非常重要的一个时期，因为这一段时间，清朝发生了翻天覆地的变化。
洋务运动已经日新月异，清朝也大有蒸蒸日上的态势。这个时候慈禧对自己的执政情况非常满意。她认为自己平定太平天国，平定捻军暴动，又兴办洋务，使得国家富强，实在是一位英明的太后。
光绪皇帝掌权的10年里，大清王朝开始走下坡路。
不得不说慈禧前段时间的执政，还是挽救了大清王朝的。尤其是支持左宗棠收复新疆的态度，保住了我们一百多万平方公里的土地。
后来光绪亲政以后，其实情况发生了翻天覆地的变化。这个时候李鸿章拍着胸脯告诉光绪皇帝，大清国的水师力量，那是远东地区第一名，最强的那个。
随后光绪皇帝问李鸿章，能否与日本一战?李鸿章连连摇头，表示我的水师只可以放在海湾里面生锈，绝对不能拿出来打仗。
庚辰，懿旨恭亲王奕复为军机大臣。辛巳，免顺直被水州县额赋。丙戌，日本陷复州。戊子，日本兵集金、复二州。谕宋庆率诸军决战。丰升阿、聂桂林自岫岩奔析木城，闻敌至，师复溃，日人取析木城。以程文炳为陆路提督。己丑，宋庆及日人战于海城，败绩，退保田庄台。庚寅，依克唐阿及日人战于凤凰城，侍卫永山死之。命荣禄在总理各国事务衙门行走。---《清史稿》
光绪皇帝当然不听，每年几百上千万的军费给了李鸿章，这么强大的水师不能打仗?所以中日甲午战争就这么爆发了。结果我们都知道，割地赔款，清政府丢尽了脸面。
失败的原因有很多，可是罪魁祸首就三个人，一个慈禧、一个光绪还有一个李鸿章。慈禧和光绪是国家领袖，就算他们什么都不做，那也是有罪过的，李鸿章为了自己的政治前途，拒绝与日军对决，最后丧失了反击的时机。
第二件事是戊戌变法，这是康有为和梁启超等人发起了一场变法运动。自古以来变法都是一场阵痛，戊戌变法也不例外。这是仅仅持续了一百天的变法活动，所以又被称之为百日维新。
如果成功了，那么清王朝可能会进入到君主立宪制，可惜最后失败了。慈禧太后察觉到了异样，果断夺取政权，将光绪囚禁起来，捕杀戊戌变法分子。
囚禁光绪后，慈禧太后再次垂帘听政10年时间。
其实光绪皇帝亲政的时候，慈禧太后一刻都没有放权的意思，她手里的心腹大臣诸如李鸿章等人，都为慈禧太后看着光绪皇帝呢!
所以光绪皇帝亲政10年，其实也算是慈禧太后掌权的10年时间，不过这段时间从形式上来说，是光绪皇帝的10年执政期。
德宗亲政之时，春秋方富，抱大有为之志，欲张挞伐，以湔国耻。已而师徒挠败，割地输平，遂引新进小臣，锐意更张，为发奋自强之计。然功名之士，险躁自矜，忘投鼠之忌，而弗恤其罔济，言之可为于邑。洎垂廉再出，韬晦瀛台。外侮之来，衅自内作。卒使八国连兵，六龙西狩。庚子以后，怫郁摧伤，奄致殂落，而国运亦因此而倾矣。呜呼，岂非天哉！---《清史稿》
戊戌变法失败以后，光绪皇帝被囚禁在瀛台。慈禧太后再次“被迫”走到前台，成为了帝国的主人。这个时候的大清国已经完全开始走下坡路了，慈禧太后开始了各种不平等条约的签订活动。
她想要通过割地赔款的方式，尽量保全清皇室的生存空间。只要清王朝不倒闭，那么什么都好商量。很可惜的是，一切都很难挽回了，因为清王朝的腐败无能已经到了极点，出卖国家利益来维持自己家族的统治，更是不得人心。所以灭亡是必然的，慈禧去世以后，仅仅3年时间，清王朝就灭亡了。
总结：执政48年，垂帘38载，慈禧过错大于功劳。
历史上有很多人的功过是难以评价的，比如说李鸿章到底是功大于过还是过大于功?我们就很难去评价这件事，毕竟双反支持者的人数都不少。不过慈禧在历史上是有定论的，因为慈禧绝对是过大于功。
先说说功劳，她支持左宗棠收复新疆，支持李鸿章兴办洋务，支持沈葆桢开设船厂，支持张之洞开办兵工厂，这一系列的支持，使得晚清有了一定的抗争资本，也为争夺主权做出了努力。
再看看他的过错，她出卖了国家的利益，为了个人利益而割地赔款。放弃京城逃避战火，签订各种不平等条约，使得清朝处于被动状态。丧权辱国之下，居然还囚禁了光绪皇帝，废除了改革变法，很难想象她的统治会有什么好结果。
所以说，慈禧执政48年的时间，垂帘听政38年之久。是清王朝最后一个，拥有实权的统治者。她的私心，导致了清王朝的灭亡。
