中国人的名字问题很复杂，但人人都有的是小名，又称乳名。在过去，女子的小名雅称闺名或小字，是不足为外人道说的，许多丈夫往往一辈子也不知妻子在娘家时的小名。咸丰帝知道慈禧(1835~1908年)的小名吗？我们不清楚。
慈禧太后自秉政起就成了名人，几乎成了被人议论最多的历史人物。对于她的称谓，史书、笔记、传记、影视作品等，莫衷一是，舛误甚多。例如有笔记误以为“兰儿”是她的乳名，揭因慈禧进宫后的第一个封号为“兰贵人”之故。
她是一位名扬天下的女人，在朝中掌实权的女人，25岁在朝中逐渐掌握大权。此时这一个大清帝国，内忧外患日益严重，国内起义烽火四处燃烧，大清王朝灯枯油尽。洪秀全领导的太平天国起义，江南那半壁河山被占据了；中原捻军张洛行、西南杜文秀张秀眉；外有英法联军来犯境......
这位也被有的人称为女政治家的慈禧太后，在国家民族生死存亡之际，她采取汉人起义惟用汉人平息之策略，大胆启用曾国藩、左宗棠等汉人名将，扑灭了起义的烽火。她执政48年里，一直勉力维系并且牢牢掌握着手中大权，而她死后三年，大清国就灭亡了。这也充分显示当时朝中她的能力无人可取代。
尽管如此，她也曾经使我们中华受尽列强的凌辱、割地赔款，屈膝投降。但如今就是这样的一个女人的小名至今仍喧腾于万人之口，她的名字及其称呼很多：玉兰（兰儿）、杏儿姑、慈禧太后、西太后、那拉太后、老佛爷...这位太后她为什么会有这么多的名字？会有这么多的称呼呢？下面我就说说“杏儿”和“兰儿”的来历。
据史料记载，慈禧入宫时的名字叫叶赫那拉·杏贞，小名“杏儿”，这个名字是祖父叶赫那拉·景瑞给起的。据慈禧家族后人叶赫那拉·根正称，慈禧的乳名实际上叫“杏儿姑”，“姑”是满人对未成年女子的通常称呼，而“杏儿”的名字则是因为当时家中庭院种有几颗白杏树。
入宫之前，爷爷给起了各大名，在“杏”之后加以“贞”字，取义“忠贞”之意。可是慈禧小名是“兰儿”，这种说法很流行，现在难以讲清楚它的记载源头。有两种之说。其一留传于民间之说或有关影视作品的故事中展现出来，对慈禧太后有“兰儿”或“玉兰”之名，说这是她的乳名；其二是因为慈禧进宫后她的第一个封号为“兰贵人”。
至于咸丰皇帝初封杏贞姑娘为兰贵人，大概是因为咸丰帝最喜欢的花是玉兰花，且宫里也认为只有玉兰花是最高贵的，非常纯洁，故而新贵人被封为兰字称号，以示爱慕之意，因此给慈禧来了这样一个珍贵的封号。
咸丰帝是否喜欢玉兰花不得而知。有趣的是，野史中倒是记载了咸丰帝所喜欢的圆明园“四春”，——也就是四个汉人女子海棠春、杏花春、陀罗春、牡丹春——都是以花命名，里面却没有玉兰花。以致于她的小名扑朔迷离，不管她小名叫什么，但她就是执政48年的慈禧太后，这是毋容置疑的。
