在旷日持久的抗日战争中，中国损失极为惨重，军民伤亡3500万不说，各种经济损失也超过1000亿美金。但是，日本投降之后，蒋介石却放弃了日本的战争赔款，这到底是为什么呢？
日本投降后，蒋介石发表了一个著名讲话，要求对日本“以德报怨”。文中虽然没有提及战争赔款的问题，但已经确定了对日宽大处理的基本方针。同年，菲律宾特使来到中国，与蒋介石共同商讨对日索赔问题。蒋介石对此回复：“对战争负责的是日本法西斯军阀，要求日本人民负担战争赔款是不公平的”。从蒋介石的话里，我们可以看到他已经有了放弃战争赔款的想法。
但是，放弃赔款，不代表一分钱都不要，可美日两国又搞起了小动作。美国操纵的《旧金山和约》，改变了日本战后的不利局面，赋予日本拥有对中日双边合约缔结对象的选择权。也就是说，日本可以按自己的想法选择和大陆谈判，或者和台湾谈判。蒋介石为了保住“正统地位”，只好在对日和约中做出重大让步，尤其是涉及到战争赔款的条款。在合约草案中，只要求日本提供劳务补偿。除此之外，放弃一切赔偿要求。
一方面是美国的干预，一方面是台湾的让步，日本表示不承认大陆政权，选择与台湾缔结和约。缔约谈判从1952年2月22日，一直持续到4月28日，历时67天，谈判21次。因为战争赔款是合约的重要内容，双方围绕这个问题争论相当激烈。尽管台湾已经做出重大让步，仅要求日本用劳务补偿，但日本却强烈反对，认为日本在华资产已经足够补偿，不需要再有劳务补偿。日方的态度十分嚣张，仿佛自己就是战胜国一般。
在谈判初期，台湾自恃有美国撑腰，以美国不批准《旧金山和约》为由，日本早晚会在合约书签字。但风云突变，美国又在背后捅了一刀，在3月20日批准了《旧金山和约》，并宣布于4月28日生效。合约生效，意味着日本摆脱战败国束缚，在对华缔约问题上将更加主动，台湾与日本谈判最有力的王牌瞬间没了。
蒋介石看到形势逆转，为了在《旧金山和约》生效之前与日本达成合约，不得不被迫做出全面让步，放弃全部赔款，连劳务补偿都不要了。但日本人相当聪明，抓住蒋介石急于签约的心理，坚持要求在合约中取消所有有关赔偿问题的条款，否则就不谈判。双方一直耗到4月28日下午3点，最终完成谈判，此时距离《旧金山和约》生效还有7小时。蒋日合约的签署，当即遭到新中国的反对。
尼克松访华之后，日本也表达了与中日恢复邦交的意愿。但是恢复中日邦交，必须解决两个问题。第一，日本如何处理中日复交三原则（1、大陆是唯一合法政府，2、台湾是不可分割的一部分，3、《日台条约》无效，必须废除）；第二，就是关于战争赔偿问题。
对于蒋介石放弃战争赔款，周总理曾一针见血的说道：“战争损失主要在大陆，（蒋介石）是慷他人之慨！”不过，为了中日两国的友好关系，在与田中内阁的谈判中，我们再次放弃战争赔款，只是这一次没那么傻。按照规定，中国不要战争赔款，但日本政府必须提供经济援助以及政府贷款。
1978年，中国改革开放急需发展资金，但其他国家都无意借款，中国向日本借了55亿美金，日本最终提供了18亿美金。在1984年、1988年、1998年，日本又分三次提供2万亿日元政府贷款。虽说是贷款，但是利息相当低，还款期限也长达30年。这种十分优惠的贷款，对中国抓住发展机遇，提供了相当大的作用。
虽然台湾与大陆都放弃了日本的战争赔款，但本质上却是不同的。蒋介石从一开始就处于被动地位，放弃赔款主要是为了保住正统地位。反观大陆，面对既成事实，虽然无法挽回局面，但面对原则问题毫不让步，不仅换回了日本的尊重，还获得大量经济援助，孰是孰非一目了然。
